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这是本书第三次讨论「爱」的信息。第一次在2:7-11论爱弟兄是行在光明中之表现；第二次在3:10—24，论爱弟兄是神儿女与世人分别的特征；第三次就在本段，论爱弟兄是从神生的人当然的责任。
壹、信徒相爱的理由 （7-11）
讲到信徒应该彼此相爱，老约翰好像有说不完的理由。相爱既是信徒对外人最有力的见证（约13:34-35），又是律法和先知一切道理的总纲（太23:37-39），但按人肉体的软弱，总是只想别人爱自己，不感到自己爱别人；这样，使徒一再重复地提醒我们应当彼此相爱。
一、 信徒是出于同一个爱的源头 （7上）
信徒为什么能彼此相爱，就是在源头本质上相同，神是爱的源头，我们既出于同一个源头，自然会流出爱的甘泉来。反之，恨是出于魔鬼（3：10/13）。人的行事是出于爱或出于恨，那是一项记号，从原则上知道各人究竟是出自谁？
二、 信徒是出于同一的生命 7/8
我们都是神的儿女，同一位父神所生，有属灵血统的关系，好像同胞手足，这样岂能不相爱？相爱是神儿女的凭据，神就是爱，凡从神而生的，也必爱从神生的，这是很自然的道理。反之，没有爱心的就证明不是神所生的，因他不认识神。「神就是爱」，这是形容神的本性是爱，绝不是说爱就是神。因神所作的都是出于爱，以及从内心所表露出来的都是爱，所以说「神就是爱」。
三、信徒都是蒙神的大爱 （4:9-11）
这里告诉我们基督徒为何要彼此相爱，是因神这样爱我们。第九节论神如何显明祂的爱，神为爱我们世上的罪人，「差祂独生子到世间来」，主耶稣是神的独生子。神为爱人将独子赐给我们，他情愿道成肉身 ，「使我们借着祂得生」，这里说明神的独生子来到世间并未徒然牺牲，是大有成就的，叫一切信他的不至灭亡，反得永生。
我们罪人怎能得永生呢？因神的儿子，为我们的罪作了挽回祭，就是赎罪祭。因主耶稣在十字架上为我们赎罪，挽回了神对罪人怒气，所以基督为我们罪人死，神的爱在此就显明了，这样的大爱胜过人间，父子，夫妇，弟兄，朋友一切的爱情，我们蒙了神这样的大爱，就应当彼此相爱。
贰 信徒相爱的福份——能与神联合 （12-16）
人怎样跟看不见的神联合？怎么能住在神里面？这是很难理会的，但使徒却用很简单而实用的经历，指信徒怎样住在神里面，就是要行在光明中，要彼此切实相爱，这样，就是住在那无所不在之神的里面了。
一、 因相爱神就住在他里面 12
使徒约翰说：从来没有人见过神，但我们若彼此相爱，神就住在我们里面。这比较「见过神」好得多了。肉眼看见神，未必便会因此就有爱心，但如果我们照神的命令相爱时，那位住在高天之上的神，便住在我们里面了，这比看见神的显现更为有福。我们若彼此相爱，就能使人看见那住在我们里面的神。虽然不是肉眼所能见，却因我们相爱的生活，而使人认识到那不可见的神。（约13:34）。主耶稣道成肉身为要将神表明出来。现在主已经回天家，神要透过信徒将神表明出来。所以使徒说：我们若彼此相爱，神在我们里面的爱就得以完全，「爱神的心」可译作「祂的爱」。祂的爱就因我们的相爱而流露出来，在这世上被显明出来，被世人所认识，也就被成全了，神的爱达到目的了。
一、 神赐圣灵是我们与神联合的凭据 （13）
本节就是解释我们怎能与神联合，我们若是彼此相爱，就住在神里面，神也住在我们里面，这样的理论有什么根据？这里告诉我们神的圣灵在我们里面，就是神住在我们里面。信徒是因神的圣灵重生，若彼此相爱，就住在神的爱里，这样就见证我们也是住在神里面了。
二、 使徒见证与神联合的条件 （14/16）
使徒在此教导我们，怎能与神联合就是凭着信心。
A、信耶稣为我的救主
神差爱子降世为要拯救罪人，做世人的救主，这就是使徒所作的见证。我们能与神联合是凭神的救法，全在乎神的设计，不在乎我们自己的知识。
B、信耶稣为神的儿子
15，为什信耶稣为神的儿子，就可以与神联合呢？因为信耶稣是神的儿子，就可以因耶稣得着神的生命（约20：31），有了神的生命，自然可以与神联合。
注：16节所说明的“联合”不是理论乃是实际的联合，信徒的一生都是住在神的爱里，神的圣灵也永远住在我们里面（约14：16）。
三、 实行相爱在神前坦然无惧 （17-18）
「这样」，连接上文长久住在神爱里面，就是在生活上实行相爱，把内在的爱表达了出来，所以说「爱在我们里面得以完全。」这样，他的良心无愧，就可以时常坦然无惧的见神。不但如此，就是将来在基督台前，审判台前也是坦然无惧了。为什么不惧怕呢？使徒说：「因为祂如何，我们在这世上也如何」就是（指爱心方面像主），神怎样充满爱，我们也该怎样充满爱，按照神的爱对待人，当然可以向神坦然无惧了。因为「爱里没有惧怕」「爱既完全，就把惧怕除去」惧怕里含着刑罚的观念。惧怕的人，显示他自己所作的事并非完全光明磊落，所以说，「惧怕里含着刑罚。」「惧怕的人在爱里未得完全」未完全实行爱，仍有私心暗昧的成分，而怕被人揭露，怕受到谴责所以「惧怕里含着刑罚」。
叁 当如何实行相爱 19-21
一、实行相爱的动机——因神先爱我们 19
我们每一个人都是先蒙了神的爱。神为爱人亲自降临拯救罪人，我们相爱原来是因着基督爱的激励（林后5：14），神若不先爱我们，我们怎能明白爱人？神既然这样爱我们，所以我们也该爱神和神的儿女，不应该等着别人的爱。
二、彼此相爱的行动——爱主内的弟兄 20
爱的实际不在乎口里怎样说，而在于怎样去实践。人若说自己爱神，却恨他的弟兄，就是说谎话的。说自己有「爱」，却又不爱人，这可能只不过是一种心愿，根本没有实际的行动，也不愿为爱神爱人而牺牲甚么。或根本就没有爱心，只不过故意的提到爱心，以掩饰自己的自私而已。甚至有一些假师傅故意多讲爱心，但并不是真正为鼓励信徒爱主，而是要误导信徒，听信他们错误的教训后，向他们显出「爱心」罢了。那不是爱，那只是「爱的手段」之诡计。
三、彼此相爱的重要——是主的新命令 21
约翰说；“爱神的，也当爱弟兄，这是我们从神所受的命令”。我们为何要彼此相爱，这是神的命令，就是主耶稣在世最后所颁布的命令，既是命令就要无条件要实行。旧约的十条诫是神的命令，总意也就是爱，全律法都包括爱人如己这一句话之内了（罗13：9）。使徒提出一个很简单的推理，试验自称爱神的人，就看他能否爱人，若看得见的弟兄都不能去爱，那不能看见的神则更难爱了。爱神的实行，应从爱弟兄开始，「不爱看得见的弟兄，就不能爱那看不见的神」。
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