主題︰耶穌是神子╱跟從主者必行公義╱我們屬主者必須彼此相愛
這封書信正如希伯來書一樣，沒有提及收信者是誰，雖然從本書信中經常所用的「你」「我」代名詞上看來，似乎是非常個人的。從很早的時候起這封書信就被認為是使徒約翰寫給附近以弗所四周的教會的公函，內容是特別著重那福音主要的精華，同時提出警告以反對那剛剛開始萌芽的異端，即那後來演變為基督教裏一種極其腐化並充滿異教彩色的派系。
約翰其人︰
按照一種很古老的傳說，約翰曾以耶路撒冷為他的大本營，並且侍候耶穌的母親直到她離世，及至耶路撒冷被毀滅之後，他就在以弗所住家，到了使徒時代的末葉這個城曾成為基督徒人口在數字與地理上的中心點。他在此城曾活到相當高的年紀。
他當時是特別照顧著小亞西亞一帶的教會。他的學生中有波里卡普，帖皮亞，伊格那丟(Polycarp，Papias，Ignatius)等等，後來他們都分別的作了士每拿，希拉波里及安提阿等地的教會監督。
本書信的背景︰
基督教在世上到了那時已經差不多有六七十年歷史了，並且在羅馬帝國版圖內許多地方都成了一個首屈一指的宗教，並擁有相當大的權力。非常自然的，當時人曾用盡了所有的方法要使福音與當時盛行的哲學思想系統冶為一爐。
當約翰的時代那一種使教會混亂分裂的諾斯替主義(Gnosticism)曾大言不慚的以理智自誇，並且主張說，在人性裏是有二元主義絕對不能融洽的原則，那就是說，靈與體乃是兩個獨立的本質，兩者是彼此敵對的，同時罪惡是單住在人的肉身中的。靈能有它自已的歡樂，而肉身也能為所欲為。那崇高唯心而奧妙的虔誠與那種恣情縱慾的生活是可以完全融洽的。他們否認道成肉身的事實，他們堅持的主張基督不過是一個具有外形的人，是一個幻想的人物，他們以為這樣廢棄了神道成肉身的唯物觀念，就能夠獲得一種對於神而有的更屬靈的知識。
在以弗所有一個名為西林薩斯(Cerinthus)者乃是這個異端的領袖。他竟以為自己曾具有一種對神內在奧秘高超的經驗與認識。但他卻是一個奢侈淫佚之徒。從全部書信來看，似乎在約翰的心目中是存有這一班傳異教的人，並且極力的主張對於神的那一種真實的知識，結果必定是道德的變化，同時更主張耶穌乃是神道成肉身的一種實在唯物並可信的顯現。
