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这段以散文写成的序幕共有5幕场景，作者有技巧地安排为：第一、三和五幕（1:1-5>一1-5、1:13-22>13-22，2:7-13>二7-13）发生在地上；第二和四幕（1:6-12>一6-12，2:1-6>二1-6）发生在天上。在地上的约伯和其他人物都不知道天上所发生的事情；惟有我们读者才获准知悉约伯为何受苦的秘密。
一1-5 第一幕：约伯和他的正直为人
约伯不是以色列人，他是‘东方人’，即是在约但河以东（乌斯就是在以色列东南面的以东）。不过，他所敬拜的是真神，虽然他称祂为‘伊罗欣’（Elohim，即‘神’），而不是神的特别名称‘耶和华’（Yahweh）。约伯是一个‘完全’人；这指出他是无可指摘，却并非表示他完全无罪。他的良善得出的结果，就是他拥有一个理想的家庭：七加三等于十，象征着完全（在他的家产数目上，也找到同样的象征含义）。在列祖的时代，母驴的价值在于供应奶，而它们所生的驴驹比公驴更加宝贵。但是，有儿有女却是另一个故事！约伯的儿女各有自己的房子：因为有一位像约伯那样富有的父亲，他们便能够生活得像个王子。当他们在生日设摆筵席一起庆祝时，约伯记挂的，就是恐怕他们在欢宴之余做出一些错事。身为一家之主的约伯便成了家庭的祭司，为了恐防自己的子女不慎说了或做了任何污蔑神的事情而献上燔祭。整个家庭表现出一片祥和宁静的景象，但是，这幅极端富裕、安舒和审慎的图画，却暗藏了一股将要破坏这份完美的黑暗力量。
一6-12 第二幕：天上的聚会
对比于这个家庭的单纯聚会，天上正举行的聚会便重要得多了。与会者包括神的侍臣、天使（参赛 6:1>赛六1；耶 23:18>耶二十三18、耶 23:22>22），‘撒但’也来到其中（这里出现的是某个有明确身分的撒但，而并非泛指任何一个撒但）。他本身不是魔鬼，却是神的一名仆役（其名字的意思是‘敌人’，参新国际译本旁注）。撒但显然是约伯的敌人，但在这次事件中他却不是神的敌人，他所做的一切都得到神的同意，而他不能在没有神的授权下做任何事情。他的一般职责是在地上作神的眼目。
约伯是神可以夸赞的人；旧约中只有极少人能够获得‘我的仆人’这个尊称（例如撒下 7:5>撒下七5；赛 42:1>赛四十二1）。撒但并没有质疑约伯的良善；他所质疑的，是约伯是否为了得神称义，或为了赏赐，才有正直的表现。
一13-22 第三幕：第一次考验
在这重要的一幕，4个报信者来到约伯面前，告诉他发生了4个灾难。这四个灾难（两个天灾、两个人祸）从四方八面冲着袭击过来：‘示巴人’（15节）来自南方（示巴）；‘迦勒底人’（17节）来自北方；还有从西面地中海横扫过来的风暴而引致的闪电（‘神从天上降下火’，16节）；以及从东面旷野吹刮过来的‘狂风’（19节）。我们看见约伯被接二连三的灾难吓得目瞪口呆；他惊魂未定，下一个噩耗便紧接而来。
约伯的反应并非埋怨天灾或咒骂仇敌（神‘收取的’），他并没有忘记神的赐福（神‘赏赐’），也没有逃避现实（神‘收取’），却同时为到得与失去称颂神（21节）。这证明耶和华对约伯的信心是合理的。
约伯说他将来离世的时候会归回‘母胎’，大概是指到大地之母，是人类被创造出来的本源。
二1-6 第四幕：天上另一次聚会
耶和华回报约伯的情况，指出他‘仍然持守他的纯正’，亦即是，他的生活一如过往的正直无过。撒但如今相信约伯能忍受任何外在的困苦，仍保持虔诚，只要他本人的身体没有受苦；他说，如果他伤及己身，就将变成另一回事。‘以皮代皮’（4节）可能表示约伯为了保存自己的体肤无损，便以敬虔的态度来接受儿女的死；但另一个更可能的解释是，假如神如今攻击约伯本人，祂将发现约伯会用咒骂来攻击祂。
二7-13 第五幕：第二次考验
当第四幕进展至第五幕的时候，故事迅速迈向高潮。当撒但‘从耶和华面前退去’，第四幕便告终；而当他击打约伯，便揭开了第五幕；在神允准苦难发生，和撒但加害约伯这两件事之间，是没有任何时间上的间断的。
约伯走到城外，坐在炉灰中，进行他的哀悼仪式。为了表达他那种被遗弃和被孤立的感觉，他要自己独个儿离开社群，将自己与废物认同。当他坐在炉灰中的时候，全身出了‘毒疮’（7节），他用废物堆中的碎瓦片来刮身体，藉此纡减疼痛。这些毒疮显然是某些皮肤病（参7:5>七5，30:30>三十30）；但没有较明显地呈现如象皮病或麻疯病等具体症状。约伯还出现其他许多病症，例如消瘦（19:20>十九20）、发烧（30:30>三十30）、经常发恶梦（7:14>七14）和失眠（7:4>七4），不过，这些很可能是因他情绪低落而出现的身心性疾病症状，而不是皮肤病的影响。其他痛苦的描述可能是比喻性的，例如他抱怨他的骨头刺他（30:17>三十17）和烧焦（30:30>三十30）。
约伯的妻子一定感到丈夫令她大受委屈，因为他对神的敬虔，只换来她失去10个儿女、失去社会地位和生计的结果。尽管现在跟丈夫一起会令她感到不安，但她觉得仍有需要忠于他。姑勿论是因着神加诸于约伯身上的祸患而对神产生憎恨，抑或是她逼切渴望丈夫所遭逢的不幸能快些结束，于是，她便力劝约伯去咒骂神（9节），这样可以使自己早些死掉。约伯并非为到她提议去亵渎神而责备她，反而是为到她说话像‘愚顽的妇人’一样（参新国际译本旁注）。他所指的愚顽妇人，大概是指到那些低下阶层、不敬虔的妇女，无法明白事情背后的真理。约伯拥有类似贵族的身分，虽然此刻他失去财富，他对真正穷人的生活苦况却缺乏真实的了解（参30:2-8>三十2-8）。约伯回答妻子说，神可以随意施‘福’加‘祸’，就如祂可以赐予和收取（参1:21>一21）。这不是听天由命地顺从一位不认识之神的旨意，却是一种绝对的信心，相信神知道自己所做的是甚么。作者指出约伯‘并不以口犯罪’（10节），并非表示他在思想上犯罪；他只是想表明约伯的行为否定了撒但的指控，认为只要他的肉身遭受苦楚，他就会犯罪，用他的口咒骂神。
约伯是一个有身分地位的领袖（1:3>一3），自然有来自不同地方的朋友，虽然我们不能够确实识别出他们的身分。他们探望约伯必然是出于善意，这点我们毋容置疑；但奇怪的是，当他们看见他正遭受何等大的痛苦，却没有给他任何安慰。他们连一句话也没有跟他说，一开始便已经像对待死人般待他。他们相信自己正对他表达同情（我们静静地聆听那位苦主，会对他很有帮助），然而，整整‘七天七夜’的默然哀悼（13节），却带来无可避免的疏离感。正如他们其后的说话将显示出，他们不能相信约伯要忍受如今的苦难，是完全无辜的。他们理所当然地接纳正统神学的教导，认为一切苦难都是人罪有应得的后果。
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