一个英国富人骑马穿过他的土地时,忽然听见有人在说话。他勒住马,目光越过篱笆,见是一个他雇佣了多年,为他修路敲石头的穷人。人们都叫他“敲石头的穷约翰”。
富人冲着这个穷工人叫道:“我说约翰哪,你在跟你自己说什么哪?”
“您好,先生,”约翰答道,“我不是在与自己说话,我是在求上帝祝福我的晚餐。”
富人大笑起来:“你晚餐吃什么呢?”
约翰回答说:“我只有一片面包和一杯从溪里舀来的水。不过,上帝祝福了它以后,它可是一顿好饭菜。”
“原来这样,好啊,好啊,”富人边说边准备上路,“要我为这样一顿晚餐求主赐福,可得等一阵子。但愿你能好好享受你所得到的祝福。再见,约翰。”说完他又上路巡视去了。
约翰可不管他富有的雇主说什么,照样有滋有味地吃他的晚餐。富人不明白约翰心灵里藏着的是什么样的财富,可以使他在寒伧的生活中这样快乐。
这事发生不久,富人去他豪宅附近的草地上去散步。突然他止住脚步,脸色变得惨白。他站在那里,害怕得直发抖,嘴里嘟哝着:“我听到什么了?‘县里最富的人今晚会死!’”
他侧耳倾听,那句话好像又重复了一遍:“县里最富的人今晚会死!”
他吓坏了,开始数谁是县里最富的人。最后得出结论:是他自己。
他赶快回到家中,让他的医生立刻就来。他很严肃地恳求医生,要竭尽所能救他的命。医生很惊讶:他可没发现富人的身体有什么问题。富人却固执地认为:他今晚上就会死去的。
这有什么稀奇!这是富人的良心的力量在向他显示,他还没准备好去面对死亡。
那一整夜他都辗转反侧,不能入眠。好不容易天边才露出曙光。医生整夜寸步不离地守护着富人,这时建议他起床,在早餐之前去散散步步。富人照办了。但他一直面色苍白,浑身颤抖,生怕自己会随时倒下死去。
没走多远,他碰见了一个穷工人。工人用手碰碰自己的帽子,礼貌地说:“先生,我能与您谈谈吗?”
“当然可以。”
“先生,”工人说,“我想应该告诉您,今早,我们发现敲石头的穷约翰死在床上。”
“你说什么?”富人惊讶极了,“敲石头的穷约翰死了?”他思索了片刻,惊叫起来:“啊,我明白了,我明白了!我以为我有这么多田地、豪宅、金银,是这个县里最富的人;但其实那个只有一片面包、一杯水,还有上帝的祝福的敲石头的穷约翰,要比我富有得多哪!”