9.1在古老天主教国家的信徒，常自问他们的宗教历史是否已走上绝路。但是信仰并不是父子相传的。当然有些时代，在一些文化系统中，有整个民族都遵循相同的宗教，至少表面上分享着相同的信仰。我们从宗徒大事录中可以看到有好几次因了族内家长的皈依而使整个家族接受洗礼（宗11:14；16:33），在我们中国历史上的宗教经验，往往也是借由帝王的尊崇而推衍广传，逐渐接触到士大夫阶级。然而民间的信仰却不一定完全随着帝王的所好。

    在中国，目前已具有一定程度的宗教自由，我们应把握这自由的时机，好好回应天主的感召。然而，信仰永远是天主的恩宠。现在，人们得到全然的自主，并且居住在一个各种宗教混杂的世界：信仰不再是一个家族，或某个种族的财产，或某种文化内容而已了。

    9.14这一段，保禄有一客观看法：若天主自由地照他的意思来拣选，我们不就没有信与不信教的自由了吗？这实际上也将永远是一项奥迹。保禄无意再申论，他只是强调天主随意赏赐他的恩宠，使得到的人能信基督（若6:44）。然而若以他个人的经验，天主几乎是用了强制性的方法爱人就范，天主对其他的先知，用了同样强硬的态度。所以保禄才使用了强硬的字眼，看上去好像否认了我们有信仰自由的事实。尤其在22节，我们还可解释为：“天主之所以忍受得了那些该受罚的器皿，为的就是要去毁灭它们”。

    因此我们观察出两点：

    1.保禄引用旧约上天主说要救赎、或是要毁灭以色列人的章节（见27），例如天主赐以色列一块沃土，却给了厄撒乌和厄东两族荒凉之地(13)；天主使法老心硬，并使他因此败阵（17）等，这都是历史成败的往事，保禄用此来说明另一历史事实：犹太民族大致来说没有承认基督。但我们不可过于草率地在有与没有信仰的人之间，得救与不得救的问题上做一定论。其实，这点与保禄的问题毫无关系：能认识基督，真是一种天主自由赏赐的恩典。但天主一定同时给了别人其他得救的恩典，尽管他们不认识基督。

    2.所有的的演说家，连保禄也是，在宣道时采用了一些比较醒目的言辞，然后才比较容易显示出事实的另一层面。看看圣经上的几处文字都有如此的手法。如果天主以爱与忠诚召唤我们，那一定因为我们是自由且负责的(15:14)。

    预先的安排
我们不要将预先安排的两方面混淆：

    对保禄而言，预先的安排是指从一开始天主就有的、对人类爱的计划。天主从开始就决定如何透过他的儿子，将丰富的爱倾注在我们每个人身上。见弗1:5的注释。这和十六世纪路德、加尔文及许多天主教神学家的看法不一样。他们认为：亚当和厄娃犯罪后，天主的公义本是让所有的人下地狱，但天主的仁慈使耶稣来到我们中间，为救赎一些人。这种为亚当犯罪后所作的预先安排，指的是没有人能不受天主的祝福或诅咒。

    保禄说到预先安排的时候，意在赞美天主无限的爱。十六世纪的神学家们却对自己是否能得救感到怀疑，害怕自己可能是注定要下地狱的。路德从这困惑中解脱出来，他强调一位慈悲耶稣，而不是令人感到恐怖的主的形象。因此，在那个令人绝望的世纪里，主耶稣曾屡次为了叫人崇敬他的“圣心”，提醒众人，他来实在是为爱我们的。不只是耶稣！那预先安排了我们的天主圣父也如同圣子耶稣将大爱给了我们。

    谈到预先安排，我们有这样的解释：

    第一：不受时间控制的天主，当然没有史前或史后的不同。他知道同时并决定我们每一人的开始和结束。没有人会因为不理会天主，或对他付不出真诚的爱，就失去生命（见8:28；雅1:13）。也没有人能阻止天主救赎的计划：见8:15。

    第二：天主创造我们的唯一原因，是要在我们身上降临他所有的爱和丰富宝藏，使我们成为他的儿女。见弗2:7；格前2:9；若－3:21；弗1的注释。

    第三：我们的得救纯属主的恩惠。除非一个人得到内心召唤，否则无法去信，并取悦天主。罗11:5；斐2:13。没有人可以因自己的功劳要求报酬：弗2:9；斐3:9。

    第四：我们只有敞开心灵，接受天主，天主才能在我们内行一切事。拒绝接受天主的人，应为自己的罪负责。教会用“预先安排”来表示这种救赎工作，但当谈到下地狱之事时，教会从未说过：预先安排”。比较玛25:34中“为你预备了的国度”，与25；41中说的“给魔鬼预备的永久之火”。

    9.27只有少数会得救：相信基督的犹太人，应感谢而不应抱怨天主召唤了他们。天主以小团体的方式来拯救这个世界，即使在教会之中，认真面对福音的人也不多，因为这也需天主恩宠的帮助。

    在此段保禄解释犹太人没有达到法律效益（31）的理由。因为他们想靠着自己的努力而成圣。就这点而言，现在许多基督徒与他们没两样。他们对自己的行动感到非常确定，而且对自己的生活感到满足。这种假设阻碍他们去认清自己是罪人。