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1.约拿书背景简介
约拿是主耶稣提到的旧约先知之一（其它为以利沙、以利亚及以赛亚）。据王下14：23～25，他是在北国耶罗波安二世时代的先知。耶罗波安二世曾与父王约阿施共同执政十二年（793-782B C），后单独执政二十四年（782-753B C）。约拿可能是在耶罗波安二世独揽大权后不久蒙召的（780 B C）【注1】。
约拿是往亚述传道的先知。据亚述国史记载，在亚述王亚述旦三世（A ssurdam III）年间曾有二次大瘟疫（765、754B C）及全日蚀（763B C），亚述人视为天神降灾之征兆，人心惶惶，故听到约拿的信息，全国上下便迅速悔改。这虽是臆断，然可信性颇高，并约拿蒙召之时日亦合此历史【注2】。不少学者视本书是归回时代的作品（如唐佑之；D ouglas－Stuart【W ord B ible C om m entary】；V on R ad）。但书中甚多描绘性之细节，似是亲历其境的见证，非三百多年后的回忆录。
本书中心思想浅近易明，作者冀图持有狭窄民族主义的以色列人不要自以为义，要清楚神的救恩乃普及全地，因为神不仅是犹太人的神，也是外邦人的神（罗3：29 是本书最佳之主题诠释）。
2.约拿真的死去吗？
经文：拿1：17
耶和华安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜。
约拿被大鱼吞在腹中三日三夜而没死，导致不少科学家在不同情况下寻觅证据，谓在什么时代、什么人，被什么的鱼吞吃，在鱼腹仍可安然度过等等（如杨浚哲；赖若瀚；JohnH annah）【注3】。更有谓约拿若死了，他怎可以在第二章发出那样求生的祷告。
另有学者认为，约拿是真的死而复活，理由有三：
⑴耶稣认为约拿之死是他死的预表（「约拿三日三夜在大鱼肚腹中，人子也要三日三夜在地里头」太12：40），约拿若没死，就不能成为主耶稣死之预表。
⑵耶稣称约拿在大鱼里三日三夜为神迹（称「约拿的神迹」太12：39）。若约拿没死，他的经历只可算「奇遇」，不能算为「神迹」。
⑶约拿在第2 章的祷告，是死亡前的祈祷，接着便死了（彷如主在十架上说「我将我的灵魂交在你手里」）。随之神吩咐大鱼将他吐在地上，使他复活过来。
3.是否约拿的预言「不灵」？
经文：拿3：4、10
约拿进城走了一日，宣告说：再等四十日，尼尼微必倾覆了。
拿3：10于是神察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。
约拿在尼尼微城中宣告「再等四十日，尼尼微必倾覆了」（3：4 原文只有五个字），但他的预告后来并未应验（3：10），是否约拿发预言的权柄「不灵」了？原来预言分两类，一类是「无条件」（unconditional）的预言，无论对方态度如何，那预言必定应验，因为成就预言的权柄乃在发预言者的手中（如创15 章）。另一类是「有条件性」（conditional）的预言，预言的成就与否要视对方的态度，如效果达到，发预言者可收回其预言，不必再待应验。
约拿的预言是属后者「有条件性」的，因尼尼微全国上下真诚悔改，所以神将「倾覆」收回，尼尼微遂免了一次大灾祸（可惜尼尼微国嗣后犯滔天大罪，终在612 B C亡于巴比伦手中，这是后话了）。
4.神作事会后悔吗？
经文：拿3：9～10
或者神转意后悔，不发烈怒，使我们不至灭亡，也未可知。于是神察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了。
后悔是人发现作错事，而产生认错的情感。但神不是人，他绝不会作错事，为何此处指他「后悔」（3：10），且不降下所说的灾（4：2）？
圣经明说神是永不改变的，在他那里没有转动的影儿（雅1：17）。故这里所说的「后悔」，并非说神承认先前所作有错，如今后悔，乃是指神的作为有所改变。因为「后悔」基本的定义乃是改变，神改变他处理世事的方式。先前他定意要降灾尼尼微人，但在他们悔改后，神亦随之改变其作为，将灾祸收回。亦可说是神向他们的态度改变，而不是神的本质有所不同。
5.为何约拿「大大不悦，且甚发怒」甚至宁可死去？
经文：拿4：1～3
这事约拿大大不悦，且甚发怒，就祷告耶和华说：耶和华阿，我在本国的时候岂不是这样说么；我知道你是有恩典、有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾；所以我急速逃往他施去。耶和华阿，现在求你取我的命罢；因为我死了比活着还好。
神不降灾尼尼微是他的恩慈，也基于人的悔罪，可是却成为约拿发怒的原因。约拿无法接受神对待外邦人满有恩慈的事实，这是从爱国心所生出的自私心。因亚述乃恶名昭彰的残暴国家，要往尼尼微传道已是他不愿意作的事，但在他降服后，又不见自己所安置的「预言定时炸弹」爆发。于是约拿「旧性复发」，对消弭尼尼微灾祸大为不悦，且迁怒于神，认为神出尔反尔。但毕竟神是神，约拿知道自己斗不过神，欲求死而得解脱。
约拿的情绪反应值得同情，只是他的神学观念大大错误，他由始至终不明白「神爱世人」的基本真理，以至于他对仇人的恨，胜于神的慈爱与怜悯。他该知道自己也是罪人，若不是神的拯救，早在万劫不复之光景里，此乃他的愚拙。唐佑之说得对，约拿就像那恶仆，自己得着债主的宽恕免去债务，却追究那欠他小额贷款的人，毫无悲悯之心（太18：23～35），正如主耶稣说「你不怜恤你的同伴，像我怜恤你么？」（太18：33）【注4】。J.F.M acA rthur 亦说，约拿的态度正如浪子回头故事的大儿子一般，见其弟后悔回家，心中不悦竟埋怨父亲（参路15：28）【注5】。
6.为何本书结束得那么突兀？
约拿书以神的问话作结束，而我们很想知道故事如何发展，约拿再次降服下来？还是更加生气？
作者于此成书布局是故意的，他以自己的经历见证神爱世人的真理，意欲读者反思神的恩典普及万民，甚至万恶不赦之民，神的爱真是超乎人情感与理智所能接受的。他欲读者思考神是天地的神，不是专属于某一国家的（如当时选民的「神观」）。此外，神是满有恩典慈爱怜悯的神，并且后悔不降所说的灾，正如书中的结语问句：「我岂能不爱惜呢」（4：11）？答案是肯定的，且书中之文法句语乃期待肯定之回答。
书目注明
【注1】E .H .M errill,K ingdom ofPriests,B aker,1987,p.375.
【注2】同上书388 页；H .E .Freem an 上引书167 页。
【注3】杨浚哲，约拿书讲义，宣道，1969，5～6 页；J.H annah, Bible
K now ledge C om m entary,V ictor,1985,p.1467。
【注4】唐佑之著上引书卷三，280 页。
【注5】J.F.M acA rthur,M acA rthurStudy B ible,W ord,1997,p.1295.
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