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一、卷名
《约拿书》以其主要人物约拿得名。“约拿”希伯来语的意思是“鸽子”，在歌2:14；歌5:2；歌6:9中表示“亲爱”之意。
二、作者
虽然《约拿书》本身没有说明约拿是作者，但传统上认为他是作者。许多人不一定否认约拿的历史真实性，但他们认为《约拿书》写于被掳以后。不过他们提出的理由，如其中有亚兰文用语，都不是结论性的。通过对乌加里特文献的研究，证明许多过去认为迟得多的形式和语言很早就已存在了。书中用第三人称，这也不足以作为理由，因为许多古代的作者，如色诺芬和凯撒均采用这种方法。圣经的作者有时也这样用的（创7:3；20:2；耶20:1,3；耶26:7；但1:6-11,17,19,21；但2:14-20等）。
约拿是迦特希弗人（王下14:25）。他预言了以色列国的繁荣。这种繁荣在耶罗波安二世（约公元前793-753年）的时代实现了，所以他的预言一定是耶罗波安二世作王以前，或刚开始不久发出的。迦特希弗在西布伦，位于他泊山西北５哩处，现在叫希尔拜苏拉，附近有一个据说是约拿的坟墓，现对外展出。除了《列王记下》所提到这段简短的史实和《约拿记》本身以外，我们对约拿没有进一步的资料。关于他的父亲，我们也不清楚。
三、历史背景
约拿担任先知正处在民族的大灾难中（王下14:26,27）。坐在以色列王位上的人行耶和华眼中看为恶的事。全国性的惩罚快要临到。上帝通过约拿预言了国家的复兴。这种复兴似乎是为了让以色列国归向上帝。国家的繁荣证明它在上帝的祝福之下能够达到什么程度。但是尽管有上帝赐福，耶罗波安仍“行耶和华眼中看为恶的事”（王下14:24），象他的前任一样。
耶罗波安二世统治时亚述的国王是阿达德尼拉里三世（810-782），撒缦以色四世（782-772），亚述单三世（772-754）和亚述后拄里五世（754-746）。有证据表明宗教改革可能发生在阿达德尼拉里三世的统治时期。博尔西巴的神尼波似乎被宣布为唯一的，或是主要的神。有人认为这种一神化改革可能与约拿在尼尼徽的工作有联系。
四、主题
《约拿书》在所谓的小先知书中是唯一的一卷完全用记叙体裁写的书。其中记录了约拿的传道工作，就是向尼尼微城宣布因其罪孽而即将来临的毁灭。先知对于执行上帝交给他去尼尼微的任务顾虑重重，一想到要前往这个大都市，任务的艰难，和表面上难以实现，他就在神圣的托付面前退缩了，并且怀疑这个任务是否明智。他没有鼓起信心认识到上帝既已发出命令，就必赐下能力完成它。于是他灰心，消沉，绝望了（见《先知与君王》266页）。约拿明知上帝的慈爱和恒久的忍耐，却还担心一旦他传扬了上帝的信息，外邦人接受了，他所宣布要降于他们的厄运没有实现，这会使他大大丢脸。结果事情的发展真的如此了，约拿就受不了（拿4:1,2）。他先是不服从，但经过一系列的事件他去执行了任务。尼尼微人悔改了，一时转离了他们的罪。约拿生气了，上帝则解释了祂的善举。
在约拿的预言所导致的教训中，有一条重要真理，就是上帝救万人的思想（多2:11），这救恩不限于犹太人，而要在外邦人中间宣扬。“上帝也赐恩给外邦人，叫他们悔改得生命了。”（徒11:18）约拿象彼得（徒10）一样，不自主地认识到上帝愿意接受每一个归向祂的民族。耶稣曾以接受约拿的呼吁而悔改的“尼尼微人”，责备当时伪善而傲慢的犹太人（见太12:41；路11:32），以及一切以信仰上的自满和虚伪的安全感自欺欺人，以为自己是上帝所悦纳的百姓，当然会得救的人。
耶稣用约拿在海里的经历来说明祂的死和复活（太12:39,40）。祂提到《约拿书》，证明了它的真实性。
《约拿书》的解经家们有两种主要的解法：１、史实性的。２、寓意性的。否认《约拿书》中神迹成份的人采用第二种解法。他们分别把《约拿书》看为一个传奇，神话，比喻或寓言。对于相信神的人来说，第二种解法是不需要和没有理由的。
史实性解释法依据的是以下的理由：
１、记叙的内容本身就给人以史实的印象，没有迹象表明作者希望有其他的解释法。
２、约拿是一个历史人物（王下14:25）。
３、犹太人认定此书为史实（约瑟弗斯《犹太古事史》卷九10:1,2）。
４、关于尼尼微人的悔改是可信的，与亚述历史上的宗教改革可能同时发生。
５、关于尼尼微规模的资料与已知的历史事实相符。
６、耶稣提到《约拿书》（太12:39；路11:30），表明我们的主把它看作历史事实。
五、纲要
（一）约拿的任务和违命 拿1:1-17
1.先知的拒绝和随之而来的风暴拿1:1-10
2.他被大鱼所吞 拿1:11-17
（二）约拿的祈祷和得救 拿2:1-10
（三）约拿的传道和尼尼微人的悔改 拿3:1-10
（四）约拿生气和上帝的责备 拿4:1-11
1.埋怨 拿4:1-5
2.枯干的树及其教训 拿4:6-11
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