俄巴底亚书是旧约正典最短的一卷——只有二十一节。我们对其作者的认识几乎等于零，学者也不能对日期有一致的见解，所以我们很难定出本书的历史背景。然而，一些学者竟把批判分析的原则推到极端，将这二十一节分为第一及第二俄巴底亚，甚至找到三或四个底本。
不过，俄巴底亚书仍是神话语的一部份：信仰群体认为它有属灵的权威，所以把它列入正典先知书之内。信仰的群体必须不断寻找神透过这位先知所说的话。
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| 「住在山穴中」(俄3)的以东人领土的一角。 |
俄巴底亚书的卷首引言(1节)没有提及先知父亲的姓名及家乡，但一般认为他来自犹大。犹大传统指出他是亚哈王的太监(他勒目Sanh 39b)，伊比法尼伪传(Pseudo－Epiphanius)记载他是亚哈谢军中的司令，但两者都因为没有基础而不为大多数学者接纳。
第一节说明本书是关于以东的异象(和合本译作「默示」)。预言可分为两个主要部份：
关于以东的异象(1—14节)
宣报以东灭亡(1—4节)
全然毁灭(5—9节)
原因：对「弟兄」犹大行强暴(10—14节)
耶和华的日子(15—21节)
审判列国(15、16节)
拯救犹大(17—20节)
耶和华的国度(21节)
耶四十九7一22与俄巴底亚书有使人惊异的平行。梅灵堡说：「一般来说，学者大致接受耶利米书那一段是第二手的。」艾斯斐德认为那部份是后来加进耶利米书的。然而，索珍却认为两者都是引用一早期传统。约珥与俄巴底亚亦有平行经文，但因为约珥的年份不详(参第三十二章)，所以学者们不能确定是那一位先知影响另一位。
这些平行之处似乎证明俄巴底亚书在人民心目中(尤其先知)有一定的地位。耶和华的先知们，对以东都有类似的评击(参赛三十四，六十三 1—6；结二十五 12—14，三十五：摩一 11、12：玛一2—5)。一些学者认为这些预言是民族主义的极端表现，因此觉得它们比不上经典的先知作品(参下文)。
不同的学者提出不同的年份，从八八九至三一二年都有。早在创二十五 23，二十七 39、40，以扫(以东)与雅各(以色列)的关系已很紧张。到了王朝时代，犹大和以色列的君主更常常控制以东。旧约记录了他们之间一些零星的战争(留意撒下八13、14，把 'rm作'dim［以东]；王上十一 14—17：王下十四11，十六5、6)。当巴比伦入侵巴勒斯坦，以东很快便投降，并协助入侵者摧毁耶路撒冷(哀四 21：结二十五 12，三十五 10)。俄 11—14一般认为是指这事，所以年份不会离此事太远。跟着，以东被拿巴天人(Nabateans)驱逐，离开本土，遂占据南地和犹大，覆及北面的希伯仑。后来学者从希腊文译文「以土买」，发现了他们的踪迹：希律大帝，就是一个为人熟识的以土买人。
地理细节。十九节的以扫山，是死海东南偏南的其中一座高山，可能是彼特拉(Petra)的 Ummel－Bayyarah(彼特拉又称为西拉；参「山穴」，3节，有些英译文译作西拉)。提幔(9节)是彼特拉以东的Tawilan废墟。Halah(20节，希伯来文hel，「军队」：和合本没有把hel译为专有名词Halah)，可能是以色列人在亚述居住的地区(王下十七 6，十八 11)。西法拉(20节)传统的说法是「西班牙」，但其他提议有萨迪斯(SardiS，小亚细亚西部：然而，这里没有发现「被掳之民」的痕迹)及米底亚西南的沙柏大(Shaparda，参王下十八11)。俄20提及被掳，似乎支持一个较后期(被掳后)的年份。
