四大怪兽之异象(7章)
——至高者在人的国中掌权——
但以理书首六章是历史；后六章是异象；亦是历史中的异象，或异象中的历史。所以从第七章起，即是本书的下半。此第七章所见异象，适与第二章尼布甲尼撒所见异梦相同。大金像所表示的四国，正是本处所论相继而兴的四圆。不过在第二章是照世人的眼光所看，诸国的强投如何荣耀——金像；本处是从神的眼光，看诸国的强权如何凶残——野兽。第七章所载异象，非一时所见，接书中所记，似分四次:(1)首三恶兽之异象(1-6节)。(2)第四恶兽之异象(7-8节)。(3)审判与灭敌之异象(9-12节)。(4)人子得国之异象(13-14节)。继有天使对于异象的解释(15-18节)。圣经中的异象，有不少的地方自具解释，有不步地方人终不易解释；我们对于以下各种异象的解释，只可按照解经家所论，并按照圣经的亮光与历史的事实对照着解释，决不得强解。
一、世代相继兴衰(7:l-8) 当伯沙撒王元年，但以理在夜间，忽然“看见天的四风陡起。刮在大海之上”。圣经每用“海”为世上不平安的社会群众的表号；“风”是指着一种属神权的感力在人心中的表号。但以理看天的四风陡起，刮在大海之上，是言诸大国的动作，莫不隐有神权的感力。所言“大海”:当然也是指着地中海，如相继而兴的巴比伦、玛代、波斯、希腊与罗马，皆是环绕地中海，由于地中海之潮流所涌起者；故言有四个大兽，从海中上来，代表日后兴起的四个大国。解经家对本处解释，皆大致相同。
(一)狮子——可代表巴比伦(4节) 第一个恶兽系狮子:有鹰的翅膀，后见翅膀被拔，兽从地立起，用两脚站立如人，又得了人心。此狮子解经者即以代表巴比伦:言及此兽如“狮子”，是以狮为兽中之王，正如君权无限的巴比伦王，如大像的金头所表明的适合。“有鹰的翅膀”:此不但指鹰为鸟中王，且是指着巴比伦王尼布甲尼撒将迅速如飞地战胜世界各国。如先知哈巴谷所说:“我必兴起迦勒底人，就是那残忍暴躁之民，通行遍地……他的马比豹更快，比晚上的豺狼更猛。马兵踊跃争先，都从远方而来；他们飞跑如鹰抓食……”(哈l:6—9)“兽的翅膀被拔去”:即指巴比伦王尼布甲尼撒废去王权，人心变为兽心，吃草如牛。“兽从地上得立起来……又得了人心”:指巴比伦王的灵才如何复原，而恢复他的王位。
(二)熊——可代表波斯(5-6节) 继巴出伦而兴的，是玛代波斯，解经者即以为是第二恶兽熊所代表的，与第二章大像的两臂所代表者适同，银比金次一等，正如熊力较次于狮。熊“旁跨而坐”:一腿高、一腿低，是表玛代波斯权力不等；起先虽是玛代掌国权，后波斯胜于玛代。“口齿内衔着三根肋骨”:指玛代波斯异常残忍，而吞吃巴比伦、埃及、吕彼亚三国。如本书第八章所言，公绵羊向西，向北，又向南，三方面抵触，诸兽莫之能御，亦即此意。
(三)豹——可代表希腊(6节) 观大像之金首银臂铜腰等，银比金次一等，铜比银又次一等；正如本处所言，熊力不如狮，豹力又不如熊。即表明相继而兴的第三国希腊，其国权非但不及巴比伦．亦是不及玛代波斯。兽“背上有鸟的四个翅膀”:表希腊王亚力山大所立的四大将帅，率大军出征，所向无敌．迅速如飞的，将诸国征服。不过仅有鸟翅，究不如第一兽有鹰翅之飞行迅速可比。征之于历史，亚力山大王年方二十岁而登位，二十二岁即出征，十年即战胜各国而称雄于天下。“四个翅膀”:是言其不便高飞；亚力山大军兵，亦正是长于平地交战。而且此兽既有“四个头”，按理当有四对翅膀，数目原不相合；究竟何以有四个翅膀呢?论者以为此四个翅膀也是指亚力山大之存心，欲使其兵力，达到地的四极，而为世界的大君。兽“有四个头，又得了权柄”是指亚力山太的四个将帅，以后将国瓜分为四国。(1)喀撒德Cassander在西边作王于马其顿。(2)利西马克Lysimachus在北边作王于小亚细亚，即土耳其。(3)多利买Ptolemy在南边作王于埃及。(4)西路克Seleucus在东边作王于叙利亚。
(四)无名怪兽——可代表罗马继希腊而兴的是罗马，这第四个可怕的恶兽，解经者每指当时的罗马国说的，与第二章大像的铁腿所表明的适合。此兽无名，是什么缘故?正因代表罗马的第四兽是无名可名．只可称之为可怕的怪兽而已。这第四兽，“甚是可怕，极其强壮，大有力量。有大铁牙，吞吃嚼碎．所剩下的用脚践踏”。是表明罗马打仗非常利害．不论战胜何地何方．对待一切投降国，每用种种惨无人道极其残忍的刑罚，杀戮灭绝。犹如用大铁牙吞吃嚼碎，剩下的用脚践踏，实是不近人情。“兽有十角”如大像有十个脚趾，是指罗马所辖之地，日后分为十国。后又兴起一小角，先前的十角中，有三角在这角前被拔，连根也拔出来，是言所分的十国中，将来有三国被小角毁灭。眼像人眼，是有人的智慧与心理；“夸大的口”，是向神说大话(启13:5-6)。
二、主国永远坚立(9-14节) 本段所论，讲经者或以为是先知但以理两次看见的异象。九至十二节是一次，十三至十四节又是一次。但前后所论，莫非指耶稣基督如何得国。而且解经者对于九至十二节的看法，亦不尽同。
有谓本处所说，坐在宝座上之亘古常存者，是耶稣。因为在此明言:“他坐着要行审判，案卷都展开了”(10)。圣经明言；“父不审判什么人，乃将审判的事全交与子”(约5:22)。如此说来，那位坐宝座的，不是主耶稣是谁呢?所言坐宝座的形状，亦与启示录所说酌略同(启1:14)。
有谓所说坐宝座的，是指神圣父。因为本处所载，并非圣父亲自施行审判，乃是到了审判的时候，神的震怒显出，即将审判权交与子的经过。即如启示录五章六至十节所说，羔羊如何被引进到父前之经过是相同的。
于十三，十四节所论，有一位像人子的，驾云而来，被领到亘古常存者面前，得了权柄荣耀国度，使各方各族各国的人，都侍奉他，他的国权是永存不废的，当然是指耶稣将来得国说的。本处所言，即在天上耶稣被引进到父前，父即将国交与子的景状。或谓若是按事情经过的次序说；(1)子被引进接受国度(但7:13-14，5:6-10)。(2)神震怒显出(诗2:2-5，24:21-22，启6章至l8章)。(3)子在荣耀里从天降临，将代表的国权打消(但2:45，7:9-11，启l9:11-21)。(4)审判地上的余民；并建立他的禧年国(但7:l0、26-27，太25:31-36，启20:l-6)。
三、天使解释意义(15-28节)
(一)大概解释(15-18节) 但以理见此异象，心灵中很是愁烦，很是惊惶，于是就近一位侍立者，问这一切的真情；侍立者遂向他略略解说:“这四个大兽就是四王将要在世上兴起，然而，至高者的圣民，必要得国享受，直到永永远远”。先知对异象急于知道其中的关系；今日信徒对此异象，有何观念呢?我们看到天使的解释可知世界强权种种残暴，终必消除，基督公义的权衡终必彰显，即可大得安慰。
(二)详细说明(19-28节) 但以理虽听侍立者略略解说，心尤未足；遂详问第四兽种种奇形怪状，究竟是什么意思(19-22节)? 所以侍立者又为他详细解释(23-27节):其解说最清楚的就是兽的小角，言及兽的“十角，就是从这国中必兴起的十王，后来又兴起一王，与先前的不同，他必制伏三王”。本处所论小角的情形，亦恰与启示录所论者适同:
但以理 启示录
但以理见第四兽头有十角(7节) 约翰见怪兽有七头十角(启13:1)
小角能说夸大的话(8节) 兽有说夸大亵渎话的口(5节)
他向至高者说夸大的话(25节) 兽开口说亵渎神的话(6节)
他必折磨至高者的圣民(24节) 兽任意与圣徒争战(7节)
小角行毁坏为时一载二载半载(25节) 兽任意行事四十二个月(7节)
他的权柄必被夺去毁坏灭绝(26节) 兽被擒拿扔在火湖(19:20)
据圣经所载，此小角名称不一:(1)假基督(太24:24-25)(2)敌基督的(约壹2:18，又4:3)(3)大罪人(帖后2:3)(4)沉沦之子(帖后2:3-10)(5)不法者(帖后2:8)(6)行毁灭的(但9:27)(7)巴比伦王(赛l4:4-27，启17:18)
我们看圣经各处指着这小角，所用的名称，亦可顾名思义的，明晓此小角的真相。先知但以理最注意的，即此奇怪的小角，且闻天使解释，心中惊惶，面色改变}在天国将要降临，小角将要出现的时候，信徒更当特别注意这小角的行事，儆醒谨守，免致被他诱惑。
总言:此四怪兽所表明的，更是小角所关系的。异常重要；所以神在异象中显示了又显示。于本章所论尚未完毕，在下章异象中，再重论之。
