但以理书属于启示文学作品，它包含了旧约其中一个最伟大的信息：神的国度将会取代地上的国度。对此，其他先知只作简要的略写，但是但以理书却运用异象，贯彻地传达这个信息。有些人觉得这卷书只是无稽之谈，只是幻想的故事，所以不予重视，又有些人把它当作幻想的对象，列出各种末日的年份日期和统计：如此对待这卷重要的作品，委实令人惋惜。

 
　　纵使但以理书明显是启示文学，但大多数学者都坚决地把它当作是历史性作品。一些学者(如杨以德［E．J．Young］及［R．K．Harrison］)为本书的历史性辩护，而其他学者(如罗列［H．H．Rowley］及蒙哥马利［J．A．Montgomery])有些反对它是六世纪历史，有部份则假设它是指二世纪的巴勒斯坦而列出详细的历史资料。然而，正如启示录—样，但以理书基本的意图，不是提供准确的历史资料，它确曾提及「尼布甲尼撒」、「伯沙撒」或「玛代的大利乌」，但作者的目的，是要以象征手法来传达启示！

　　预言。但以理书不属于希伯来正典的先知书部份。因为但以理书的日期较迟，有些人认为那时先知正典已经关闭了。另外亦有人认为但以理书不是真正的先知言论，它没有指斥罪恶，也没有提倡高尚的伦理思想，所以不是先知作品。其实，上述观点都误解了本书的主旨。

　　本书其中一个基本的目标，就是记述立约之神所揭示的将来。一17这样记载：「这四个少年人，神在各样文字学问上，赐给他们聪明知识。但以理又明白各样的异象和梦兆。」当但以理被召去为尼布甲尼撒解梦时，他说：「只有一位在天上的神，能显明奥秘的事，他已将日后必有的事，指示尼布甲尼撒王。」(二28：参44一45节)尼布甲尼撒梦见大树被砍下来，此乃预告将有什么事发生在他身上，令他「知道至高者在人的国中掌权」(四25［MT 22］)。伯沙撒王在壁上看见的字，是说明他的国将要灭亡(五 26)。但以理梦见四巨兽，是启示人的国将要结束，至高者的圣民将承继快要降临的新国度(七17、27)。绵羊和公羊的异象，是「关乎末后的异象」(八17：参19节)。封住二千三百日的异象，是「因为关乎后来许多的日子」(八26)。但以理论及耶利米那个七十年的预言，不仅指到重建和复兴耶路撒冷，也是指一位受膏的王子将降临，然后「必有一王的民来毁灭这城」(九25—27)。预言波斯与希腊的冲突只是轻轻带过，而「人子」告诉但以理他来是「要使你明白本国之民日后必遭遇的事」(十14)。但以理书预言到波斯将来的王、希腊的胜利(只是合理的猜想，没有具体的证明)、国度分裂为四部份(推论而矣：参十一3、4)一一这都看似是波斯帝国的末期：亚历山大的胜利，他的将军瓜分和继承希腊帝国，多利买在埃及兴起，西流基则在叙利亚兴起一一所有都是要来「设立那行毁坏可憎的。事(十一3；参九27，十二11：另参看太二十四15：可十三14)。然而，这都不是启示的主要目的。预言一直向前描述，直到「米迦勒」兴起，「那时保佑你本国之民的天使长米迦勒必站起来……你本国的民……必得拯救」(十二1)，死去的人亦会在这时复活(十二2，清楚是指较远的将来卜当但以理想知道更多的时候，神提醒他说：「这话已经隐藏封闭，直到末时。」(9节：参4节)



　　启示文学的预言。若与先知书比较，但以理书有很多方面都是另一种不同的预言。我们已经指出，以色列先知的目的，是要显明耶和华的旨意，所以至少在审判与复兴两方面，会涉及将来的事。所有先知的预言，或多或少都有预告未来的成份，但相对于神对子民的要求，这些成份只是次要的信息。不过，神那些将来最终的目的，永远也是纯正先知言论的一部份。

　　在启示文学的预言中，重点明显是揭示将来。它从现有处境开始——但以理也是在巴比伦的宫廷，处理巴比伦或波斯王的事情。他的异象包括波斯、希腊、南部和北部的王和骚扰神民的统治者，还有受膏者被剪除、祭礼止息等事情。倘若读者不急于把预言套进确实的历史处境之中，就一定能够好像以往的神民一样，应用信息来面对自己当前的需要。

　　启示文学的预言，是以一个超越时间的形式表达出来：末期的知识已被封闭隐藏，但神呼召子民进入他们自己的处境之中。但以理问：「这奇异的事到几时才应验呢？」(十二6)：「这些事的结局是怎样呢？」神的回答是：「这话已经封闭」：信息的目的，是要人忍耐等候、常存盼望。如果我们忘记这个目标而企图拆去封印，或把启示性的异象套进历史细节之中，或把历史套进异象，那么，信息便变得模糊起来。但以理书不单适用于安提阿古伊比法尼的时代，或罗马破坏圣城的日子，它也适用于主后一○○年、一八四四年，或一九八四年：它是为了末期的子民，要向他们宣讲，使他们相信他们那受逼害的日子过后，至高者将会来统治世界，圣徒和至高者都要承受那永不败亡的新国度。