导论

历史背景
 
以西结书写于以色列历史中最重要的关口。书中的宣讲（oracles）始于主前593年，直至主前571年，概括了22年的时期（参D200>t665）。期间，耶路撒冷遭围困，终至毁灭。圣殿被焚，犹大王朝宣告终结。犹大人民遭战火蹂躝，很多人更掳徙至异地。
从人的观点看来，这个时期的动荡是由于当时中东不稳定的政治情况。巴勒斯坦是中东的一个小部分，恒常地受到整个地区的势力调整的影响。埃及的势力渐衰，亚述也开始没落，而巴比伦则日渐强盛。北国以色列已于主前721年为亚述所灭。犹大则反覆取悦于埃及与巴比伦之间。主前601至600年间，约雅敬意图反叛巴比伦，尼布甲尼撒遂派军围困耶路撒冷，并于主前597年攻克圣城。城中约有，万人被掳走（参王下 24:14>王下二十四14）；被掳的人中有一位祭司，名叫以西结。

先知以西结
 
我们对以西结所知只限于以西结书，但资料亦很有限。以西结是一位祭司（1:3>一3），也是一位先知。他的祭司身分可见于他对礼仪洁净的关注（4:14>四14），以及他对圣殿的看重（40>四十至48>四十八章）。他已婚，但他的妻子于他事奉期间去世（24:15-18>二十四15-18）。以西结与他同时代的先知耶利米明显的分别是，他于巴比伦作先知。以西结早期的宣讲大多是关于在耶路撒冷和犹大发生的事。这个事实，加上这部分的宣讲涉及的细节，引致一些释经家以为以西结曾于巴勒斯坦作先知一段时间，不过，书中并无直接的证据支持这论点。身为俘虏之一，并向其他被掳的犹大人宣讲，以西结无疑会关切家乡面对的灾难。他的听众自然也想知道自己国家的命运。故此，我们可推论在犹大发生的事，在先知的事奉中必定占了相当重的分量。对于一位被掳至巴比伦的先知，故土的近况是他必须掌握的。
作为一位先知，以西结需要把他的领受传给百姓。他有时不仅使用语言，有好几次他更用动作来表达，并使用实物教材。这些喻意性行动包括用绳索自绑（4:1-8>四1-8）、剃头发并用刀砍碎部分头发（5:1-2>五1-2）、蒙脸并凿墙而过（12:3-7>十二3-7）、恐惧颤抖（12:18>十二18）、不为他的亡妻举哀（24:16-24>二十四16-24）。难怪有人怀疑他的神经是否失常。但是，正由于他的行动奇特，有时他的宣讲也令人费解，故此能吸引众人注意他的信息。似乎在他作先知期间，他曾一度失去说话的能力，直至耶路撒冷陷落以后才恢复（33:21-22>三十三21-22）。
撇开他的奇特行动，以西结是备受尊崇的一位先知，在他开始作先知，并见异象的头18个月，百姓中的长老都来向他请示（8:1>八1，参14:1>十四1，20:1>二十1，33:30-31>三十三30-31）。不过，众人虽然尊重他，却似乎不是常常听从他（33:30-33>三十三30-33）。尊崇一位道德或属灵领袖不难，但要实践他的要求却非轻易。耶稣基督就是最好的例子（太 7:24-29>太七24-29）。
以西结并非随波逐流之辈。他不是在一个丰裕的社会中过着舒适的生活。他属于一个弱小群体，由于战败被迫离乡别井。他信奉的宗教并不普及，在一个繁杂、多元的社会中挣扎求存。他被掳至的大国拥有多神，而他却坚持只有一位神。他坚毅地宣告，唯一的真神至终会拯救祂的子民，不管其他各国有何举动。

全书结构
 
以西结书常被评为意义暗晦、经文抄本含混，不过，以西结书的结构异常清晰。书中集录了52篇宣讲，包括了神启示的信息和异象，经由以西结描述出来。而这些宣讲的背景，则语焉不详。不过，每段宣讲都以下列的句语开始：‘耶和华的话临到我’或‘耶和华的手在我身上’。
这两句话并非交替互用，每句话各自提示后面的预言的性质。第一句话是最常用的，它提示从神而来的说话，通常是关于以色列人的。第二句话是用作提示一个特殊经历，会影响先知的躯体，先知所见的异象都以这句话作提示，先知在异象中感觉身体被提起和挪移。
这些宣讲是按题材编排，并非全按年代次序。每篇宣讲都是独立的。有时，各宣讲之间会分隔数年时间。整体来说，本书的结构显示作者具有清晰的结构思想。书中固定句语的重复使用，以及经文中很多对称的结构，更加深了这种印象。
书中的题材可区分为开始的32章论到灾祸的警告，而后面的16章则为盼望的应许。书中信息的转捩点是耶路撒冷的陷落，见于三十三章21至22节。本书奠下了所谓‘启示文学’的基础，启示录一书更明显受本书强烈的影响，其中不少象征十分类似以西结书所用的（参‘次经与启示文学’专文）。

主题

整体来说，以西结书开始是一段警告灾祸将临的话，继而是一段复兴的应许。这些灾祸必会降临，而复兴的应许也必兑现。神的子民忍受困苦，至终必得拯救。以色列人必归回神和重返应许之地。他们将作祂的子民，祂也必作他们的神。
在先知的宣讲中也包括其他主题。以不同形式出现有关人的责任之主题。临到以色列的毁灭是由于以色列转离神；以色列拜偶像，故受到惩罚。不过，他们被定罪不纯是由于整体的原因，个人的受罚不单是由于祖先的罪（参18>十八章）也是由于自己所犯的罪；书中对这问题有更进一步的阐明。人被称义不是由于他累积的义行比他的罪行多（今天不少人抱持这种态度），而在于个人心中产生根本和恒久的改变（参18:30-32>十八30-32）。
另一个重要主题就是神与祂子民的关系。书中常见的一句话，就是某件预告的事成全，‘好使他们知道’神是他们的主。灾祸不仅是为了刑罚，也是引导百姓认识神的一种途径。这种特殊的关系在书中屡见强调。神将招聚和保护百姓，正如牧人照顾群羊一样。神预告将有一位牧人来看顾并管治他们（34:1-31>三十四1-31，36:24-28>三十六24-28）。
神和以色列人之间的特殊紧密关系，并不意味其余列国不在祂的权柄和管治之下。以西结向列国的宣讲，清楚表明神绝不是一个地方性的神明，仅管治耶路撒冷及她周围的山岭。外邦也可成为神的工具，甚至用来刑罚以色列人。
以西结书描述的形象是令人不安的。以西结的宣讲是针对以色列史中一段最黑暗的时期。在他作先知期间，他的同胞将被分散，耶路撒冷和圣殿都会被毁灭。然而，本书结束时，却洋溢着盼望。在末时，那牧人将来招聚群羊。

研读方法

以西结书有些经文确实难以注解，在应用上更是难以落实。即使古代的拉比，也因本书的内容而踌躇良久。在研读本书时，有几点值得注意。第一，要记得本书是由数段独立的宣讲组成，这是很重要的。这些独立的宣讲可根据这句话辨认出来：‘耶和华的话临到我’或‘耶和华的手在我身上’。这些宣讲是按主题归类，并非按严格的年代次序，篇幅也有长有短，从几节经文到几章的都有。根据载有日期的宣讲，我们知道个别宣讲之间，有时会相隔数年时间，故此，最好是选出一段宣讲，独立地而研读它。
第二，以西结书倾半是按诗体的公式而写。书中有些主题和语句是重复出现的。某一句话在某段落中似觉奥秘难明，在另一段落中却较为清晰。所以，首先从一些较易明白的段落开始着手，对书中的概念和用语有了基本的掌握，这在研读上会很有帮助。因此，最好在开始时，避开前面的几章。书中较长的宣讲，如一章1节至三章15节，八章1节至十一章25节，三十八章1节至三十九章29节，四十章至四十八章，可以留在最后才研读。我们建议读者从十二章读起。
第三，要记得联系众宣讲之间的一些普遍性主题。 四至二十四章包含耶路撒冷将被尼布甲尼撒毁灭的警告。二十五至三十二章包含对以色列周围列国的警告，因它们在以色列危困时，探取不正当的态度。三十三至四十八章包含在耶路撒冷陷落后，对以色列人宣告充满盼望的信息。

应用纲要

以色列人当时面对的政治情况，显然与现今的情况很不同。不过，撇开这些特殊的政治因素，我们仍看见一个受着相同和令人困扰之问题缠绊着的复杂社会。这些问题包括：对前景的迷茫、国际间的动荡、宗教上的多元化、公共机构的腐化、对骚乱的盲从附和等。现代社会同样有它的偶像、假先知、腐败的圣所、腐化的机构及民族的偏见。这些问题名称可能不同，但以西结书的话仍适用于它们身上。
若把发生于2,000多年以前的事，过分明确仔细地应用于今天，尤其是在地名相同的地方（如以色列），会有其危险性。可是，社会的普遍性问题在今天仍无二致，故以西结书的原则仍可应用。