I.约西亚时期的历史背景（公元前640－609年）
小约西亚在八岁时就继承王位成为犹大的王。他的父亲亚们（Amon）在继位二年之后被谋杀，那时他才二十四岁。亚们继承了他父亲玛拿西的宗教生活方式，后者的统治长达五十五年，并且生性邪恶。尽管玛拿西在晚年被亚述击败并被流放到巴比伦后有所悔悟，他给后人留下了悖逆主耶和华的传统，他的这种悖逆态度在他长期统治期间愈来愈严重。上帝以其权能使他邪恶的行为由敬虔的年轻王子所补偿，后者先是在他人的监护下、后来自己独立恢复了犹大对上帝的敬拜。
在他继位后第八年（公元前632年）他开始"寻求他先祖大卫的上帝"。约西亚二十岁时，即继位后第十二年（公元前628年），他实行改革并取得了成功。《历代志》记载了这次清除偶像的活动，约西亚到玛拿西、以法莲、西缅和拿坡拿利等城，拆毁其中的偶像。这些地方当时是亚述的领土。亚述对犹大王的宗教活动比较宽容（希西家的信使曾到北方宣告逾越节），但这次行动相比之下显得太张扬。这说明约西亚也试图在政治方面发展他对犹大的控制。一年之后，即公元前（627年）耶利米蒙召开始他的先知事工。亚述巴尼拔（Ashurbanipal）死于公元前626年，或是在改革开始后两年；他一直抱怨他所遭受的各种苦难和不幸。
亚述宫迁内部的矛盾引发了王位争夺。亚述巴尼拔的继承者Ashur-etil-ilani，不得不为继承王位而战。当时仍是亚述的一个行省的巴比伦在迦勒底人那波帕拉沙尔的领导下，于公元前626年，即亚述巴尼拔去世那年，摆脱了亚述；并且在公元前625年为了争夺那波帕拉沙尔的王位与亚述开战。
在约西亚十八年（公元前622年），他开展了一次极为深入的改革；期间，人们发现了律法书，从而使用百姓更彻底地悔改。此后约西亚又一次进入北方，拆除了耶罗波安在伯特利修建的祭坛。他也拆除了在撒玛利亚各城中建在山上的房子。此外，他举行了盛大的逾越节；在《圣经》中除了一句简略的评论（代下35：18）之外，没有提到北国以色列也参与了这些改革活动。亚述国内的混乱使得亚述不能有效地控制她所辖的撒玛利亚，也使得约西亚能够在某种程度上按自己的意愿行动。
II.耶利米其人
耶利米比其他的先知们更为人熟知，因为《耶利米书》包括了许多自传性的章节，我们因此可以比《旧约》中的其他先知更多地了解他的个性、他的奋斗以及他如何委身于呼召他的上帝。
耶利米出身于耶路撒冷北面的亚拿突（Anathoth）村，是祭司希勒家（Hilkiah）的儿子。这一祭司家庭可能是亚比亚他（Abiathar）的子孙，他因为支持亚多尼雅而被所罗门赶回了老家亚拿突（王上2：26）。耶利米在被呼召的时候显然很年轻（1：6）。他的事工持续了四十年，从约西亚十三年一直到公元前586年耶路撒冷被毁之后。
III．社会背景
上面所描述的就是耶利米开展他的事工的历史处境。他在给西亚执政第十三年开始其事工，因此他也参与了早期的改期。约丁亚死后，耶利米的事工日益艰难，因为他不再得到国王的支持。尽管他早期的预言被证明是正确的，但当他试图使首领、祭司和百姓们转向上帝，劝说他们面对不可避免的现实，向尼布甲尼撒投降时，他仍受到粗暴的排斥。
IV．《耶利米书》文本
圣经七十子译本的《耶利米书》比希伯来文的《耶利米书》要短八分之一，英语译本就是基于后者而翻译的。此外，两者在经文的编排方面也有所不同（如针对各国的预言的位置在两者中是不同的）；昆兰残片所显示的经文又不同于七十子译本，因而人们推测，《旧约》希腊文译本的希伯来原文包括一篇前言（或题注）。但我们应该强调，这只是一种推测，因为我们所有证据只是一些残片（AQJer）。我认为，我们应该对这些不同之处进行文本考据的研究（有人想根据正典的发展史来解释这些问题，但对正典的研究只限于已经形成的书卷，而文本考据则是关注经文所发生的变化）。
V．《耶利米书》的结构
A.1-29章
1．耶利米似乎要我们看到，犹大有许多机会悔改从而避免被他国征服。这一观点在"圣殿中的宣讲"（7章）和17-18章有特别的论述。陶匠的比喻表明，选择悔改是国家将避免在审判中遭受苦难的后果。上帝会改变他为犹大所订的计划。
2．从18章的陶匠到19章的瓦瓶之间，有一个突然的变化。被打碎的瓦瓶预示着审判是不可避免的，即便他们现在就悔改，他们也只能保全性命而已。向巴比伦投降是在所难免的。
3．20-21章应该放在一起来看。20章说明了耶利米被官员们排斥。音麦的儿子巴施户珥苦待耶利米，不听他所传的信息。然而，在21章中（公元前588年以后，或几年以后）另一位巴施户珥（本玛基雅）请求耶利米为耶路撒冷祈求上帝（此时耶路撒冷已被巴比伦所围困），这表明耶利米的信息应验了。
4．21章后半部分到23章引进了一个新的情况：以色列的领袖没有承担他们的责任，以及犹大遭受苦难。这部分经文先论及君王，最后是先知。但中间的经文是有关将要来的枝子的盼望的奇妙信息。如《以赛亚书》所记载的一样，这位理想中的王要以公平审判世界，拯救上帝的子民。
5．24章告诉人，在公元前597年被掳的犹大人是好无花果树；但这不是指他们在道德方面是完美的，而指上帝的旨意已经实现。
6．25章重述23章中的宣讲，表明百姓有许多机会可以悔改，但是他们不愿意。
7．26章是第7章中在圣殿中的宣讲的缩写，此外又加上了人们迫害耶利米及要杀死他的威胁。这再次表明，百姓完全可以悔改从而避免受到惩罚，但他们拒绝了这样的机会。
8．27章是有关"轭"经文。犹大人不再有机会避免受苦，他们现在的唯一选择是承担尼布甲尼撒的轭。西底家所参与的联盟毫无用处，因为这不符合耶和华的意愿。
9．28章记载了哈拿尼雅折断巴比伦的轭，表明犹大首领人拒绝了耶利米的信息。这样做招致的上帝的惩罚就是死亡。
10.29章是一封给被掳的百姓的信，敦促他们接受上帝的旨意，在巴比伦安居下来。假先知们带给人的虚假信息只会给人造成痛苦。百姓们将在那里生活七十年。
B．30-45章
1．30-33章在本书中是意义最明确的几章。耶利米收集了他在几个不同时期内所宣讲的信息，其中包括盼望和安慰的信息。这些信息被安排在这里是要表明，尽管上帝惩罚了他的子民，以色列仍有美好的未来；特别是新立的约给以色列带来极大的盼望。这几章经文明显是呼吁亚伯拉罕的种子（seedofAbraham）在末日复兴以色列。32章记载了一段历史，但这也是一段有关盼望的经文，因为耶和华指示耶利米在耶路撒冷被围困的时候去买一块地。这告诉人这"地产"在将来是有价值的。32章回顾上帝与大卫所立的约，表明23章提到的"枝子"将要治理世界，心公平和公义统治万物。
2．34-38章包括一系列的"例证"表明为什么犹大人无法避免被掳的后果。34章说明了上帝的约是如何被打破（有关释放奴隶的问题）以及他们甚至违背自己立下的契约。35章讲述了一个遵守祖先的约的例子：约拿达，以使犹大人感到羞愧。36章记载了犹大王焚烧经卷，明目张胆地背弃上帝的话。约西亚对律法书书卷的态度和他的儿子约雅敬对先知的书卷的态度形成了一个对比。37-38章列举了两个拒绝上帝的代言人――耶利米的例子。在37章中耶利米被称作叛徒；在38章中有人把他扔进枯井企图置他于死地。
3．39-44章是按年代顺序记载的历史材料。耶利米所有关于耶路撒泠陷落的预言都应验了。尽管事实充分表明耶利米是真正的耶和华的先知，人们还是拒绝相信他的话。在基大利暴死之后，百姓进入埃及避难；而耶利米则继续在三角洲地区传讲预言。据推测，在这以后，耶利米和巴录在埃及一起收集编写他过去四十几年来所传讲的信息。
4．45章的地位与众不同。这一预言的时间是在公元前605年，当时耶利米写下了被约雅敬焚毁的书卷（36章）。为什么它被放在了最后？事实上，它是人作为一个附录放在最后，就像上帝针对各国所发的预言（46-51章）一样。我认为，这是一个否定性的总结：耶利米和巴录被召向拒绝上帝的百姓传讲信息。因此他们的使命并不轻松。在36章中，巴录经历了极大的打击开始对自己的使命感到灰心。上帝通过耶利米告诉他不要灰心。我猜想，这一章经文在这里是为了说明："从公元前627年到公元前586年之间以及这以后的所有预言都遭到了拒绝，但上帝的目的仍不改变。所以，巴录不应对耶利米的宣讲不被人接受感到灰心失望。"
C．46-52章
1．耶利米宣讲针对几个国家的预言。26章是这些预言之一的一个很好的例证。其中，上帝告诉耶利米要使各国喝上帝愤怒的酒。这些国家包括：犹大、埃及、乌兹、非利士、以东、摩押、亚扪、推罗、西顿、底但、提玛、布兹、心利、以拦、玛代、北方众王、示沙克（巴比伦）。事实上，在七十士译本圣经中，46-51章是放在26：13之后。在希伯来文圣经中，它们被当作附录放在本书的结尾处。
2．埃及是第一个被预言的国家，而巴比伦是最后一个。和《以赛亚书》所表明的一样，上帝愿意他的子民认识到：他掌管着宇宙万物，决定人类的发展和结局。埃及起初是以色列的敌人，后来又成了她的盟友；圣经表明，在公元前605年，她遭到上帝的惩罚。巴比伦在迦基米施（Carchemish）击败了以色列。巴比伦与当时所有国家敌对，她是上帝实施惩罚的工具，但是她反过来也要受到惩罚。经文中有些是公元前586年以后的材料，反映了被掳时期的情况。在这次被掳之后，上帝要拯救他的子民，并要惩罚巴比伦。同样，其他所有国家也迟早要被子打败。所以，不管怎样费尽心思，人的一切计划设想都是浪费时间。
3．最后，52章作为附录，表明上帝为了他的子民犹大的所有作为的结果。耶路撒冷和圣殿都被夷为平地，首领们因挑起叛乱而遭到巴比伦的镇压，百姓被掳，甚至国王也被俘；约雅斤于公元前560年，在以未米罗达的扶植下继位。这样，先知的所有预言都已讲明上帝的旨意胜于人的一切打算。最终，犹大在公元前539年以及未世的时候要被复兴。到那时，上帝为以色列所设定的计划将成功地实现。
