作者与写作背景
 
约西亚（主前640至609年）、约哈斯（主前609年）、约雅敬（主前609至597年）、约雅斤（主前597年）和西底家（主前597至587年）作犹大王的时候，耶利米向犹大国说预言。本书在开始时告诉我们（1:2>一2），耶利米在主前627年开始工作，他一生的事奉有40年之久，正是犹大国的末年。耶利米也是被掳时期的先知之一，与以西结同时期（参本书第665页）。
耶利米与以西结是上个世纪或更早期的伟大先知（以赛亚、何西阿、阿摩司、弥迦）的继承人。那些早期先知于两个王国还存在的时候工作，两国就是以色列（北国）和犹大（南国）。但是，以色列不听从阿摩司和其他先知的警告，结果在主前722年被强大的亚述国（‘我［神］怒气的棍’，赛 10:5>赛十5）所灭。至于耶利米时代的犹大国，虽然被亚述国攻击之后得以幸存（参王下 18>王下十八至王下 20>二十），却已变成弱小和被遗弃的余民。她还可以存留多久呢？这答案就在乎国民是否听从神藉耶利米所说的话了。
耶利米开始领受神话语的时候，亚述国已不再像以前那样强大了。亚述国当时正在衰落（这也是其他王国的命运），以致约西亚王能够重夺失去百多年的北国以色列昔日的领土（王下 23:15-20>王下二十三15-20）。在主前612年，亚述国的首都尼尼微被当时的新霸主巴比伦所陷，于是巴比伦便成了神子民的新威胁。耶利米形容她是一支‘从北方而来’的军队（耶 6:22>耶六22）。正如上个世纪一样，神对祂子民的计划是与历史和政治事件连在一起的，祂掌管这一切。祂亲自带领这些敌人前来攻击祂那失信的子民（耶 5:15>耶五15）。

写作形式和结构

耶利米书是一卷很长的书卷，包括了不同的资料，其中有耶利米说的话，形式有诗章式神谕或言论（例如耶 2>耶二至耶 6>六）；也有讲章式的格调（例如耶 7:1-15>耶七1-15），在大多数译本中排列成散文的形式（包括新国际译本）；还有一些篇章记载了有关耶利米的事迹，可以假定是由他人所写（例如耶 26>耶二十六）。所有诗章式神谕均载于耶利米书一至二十章。大致上，这类个别的言论均没有注明日期和说话的场景。但在讲章和记叙的部分，则有较多有关时间与地点的资料。但无论如何，本书不是一本传记，它记载耶利米的事迹，只是为了要更有效地宣讲他的信息。
我们对本书的形成所知甚少，它的内容不是依循一个固定的编年史形式，所以很难把它们接连在一起。本书可能是在不同的阶段逐渐形成，这是耶利米书三十六章向我们透露的。在那里提及首卷耶利米书被约雅敬王所毁；耶利米便另抄一卷书卷，它的内容较首卷长（耶 36:32>耶三十六32）。这可解释为何希腊文旧约（七十士译本）中所包含的耶利米书较现今圣经的版本为短。先知似乎与他的助手文士巴录共同完成此书，因此巴录可能有份参与制作我们今天所知道的版本。

主题

先知们时常向君王进言，因为他们有特殊的责任要维持百姓的宗教生活。在这一方面，耶利米的事迹很令人注目，因为他开始工作的时候，约西亚王正在犹大进行宗教改革。列王纪下二十至二十三章详细记载他的努力，并且将此事连于在圣殿重获‘律法书’（大概是申命记）；这书可能是在玛拿西王（参王下 22:8>王下二十二8）漫长和腐败的统治时期失落的。当时是主前621年，在耶利米蒙召后的第五年。约西亚的改革可能在主前628年已经开始，正如在历代志下三十四章3至7节所暗示的。令人惊奇的是耶利米对犹大国的严厉批评，竟在一个正直和忠心的王统治期间发出；这可能表示他认为改革并没有使百姓产生神所要求的深刻改变；所以他呼召人要有完全的内心的改变（耶 4:4>耶四4）。
但无论如何，耶利米批评所有犹大国的领袖，指控他们没有根据圣约的标准去教导真理和作百姓的领袖，这本是他们的责任。君王（22>二十二章）、先知（耶 23:9-40>耶二十三9-40）和祭司（耶 2:7>耶二7）都一律受到攻击（约西亚王除外，参耶 22:15-16>耶二十二15-16）。耶利米的谴责因他的身分显得更为尖锐，因为他本人是先知也是祭司（耶 1:1>耶一1）。其实那立约的子民已到了非常败坏的地步（耶 9:3-6>耶九3-6），这也是耶利米宣讲信息的因由。
信息本身流传了一段长时间，并且紧贴着背景那戏剧性的改变，而似乎经历了数个明显的阶段。第一，耶利米呼吁百姓悔罪，免致他们在巴比伦手下受苦（耶 3:12>耶三12）。但在其他时候，他却宣布神会容让巴比伦去刑罚犹大，因为悔改的时限已过去了；神的责罚现今是无可避免了（耶 21:1-10>耶二十一1-10）。可是，这第二阶段却与第三阶段的信息紧接在一起，就是指出那责打只是为了要挽回他们。在神的恩慈下，被掳巴比伦对于那些肯接受刑罚的人（21:9>二十一9，24:4-7>二十四4-7），将会是一个逃出生天的途径。在这个最后的阶段中，犹大人认知神的应许，包括那新约的盼望（31:31-34>三十一31-34）。至此，那曾经一度被以色列人轻视的圣约，在神的恩慈下再次重新建立起来。
耶利米是十分投入他的信息之中，并受其影响。他明显的为此受苦，例如：他放弃了正常的社交和家庭生活（15:17>十五17，16:2>十六2），曾多次被人谋害（11:18-23>十一18-23，18:18>十八18），并因此被监禁和鞭打（20:1-6>二十1-6，37:15-16>三十七15-16，38:6>三十八6）。他的内心也受到冲击，因着他知道百姓必会受难（4:19-21>四19-21，10:19-22>十19-22），而深切地感到痛苦；另一方面，他又感受到神对他周围的罪恶所发出的愤怒（8:21>八21至9:3>九3），因此他经受了两方面的压力，这使他几乎忍受不了。
因他蒙召作先知所带来的痛苦，深切地表现在几段诗文中，这部分通常称为‘忏悔录’（11:18-23>十一18-23，12:1-6>十二1-6，15:10-21>十五10-21，17:12-18>十七12-18，18:19-23>十八19-23，20:7-18>二十7-18）。在诗中，他向神发出悲苦的埋怨，但每一次，神都向他再次保证那最后的拯救（15:19-21>十五19-21）。

应用纲要

要将耶利米的信息与基督徒的个人生命扯上关系，不是一件直接的事情，神刑罚祂古时的子民与个别基督徒的生命有甚么关连呢？耶利米在当时政治和战争威胁的情况下，向国人传讲救恩，他们把它理解为国土的恢复；但这些事情与基督教的福音又有甚么关系呢？
这问题的第一个答案与基督的工作有关，耶利米的中心信息就是神要藉着刑罚把救恩带给祂的百姓。这个原则预示了基督的十字架，祂为了挽救犯罪的人类，在十架上承担了世人犯罪的后果。
耶利米有关新约的预言（耶 30>耶三十至耶 33>三十三）也是指向基督。它首先指出神信实地复兴那古代的犹大百姓，使他们归回故土，而终极却是指向基督，祂亲自活出一个忠信‘以色列人’的生命样式，并且赐圣灵给那些在祂里面的人，使他们可以活出这忠信的生命。
可是，如果耶利米书主要是预言基督为祂的子民所作的大事，那么本书还有哪些方面可以作为基督徒生活上的指引呢？答案仍是肯定的。在这方面，我们要知道基督教的福音不单是关注个人的事情，它也关注作为一个团体的教会；此外，我们可以假定神对待祂的百姓，是贯彻如一的。那即是说：首先对犹大发出的审判和救恩信息，均可以应用在教会团体上。像古时神的百姓一般，教会也需要留心不要自满自足，不要以为她可免除神的责罚（参启 2>启二至启 3>三）。教会（或某些人）可能会经历责罚，并由此而认识到神至终的复兴。
其次，耶利米特别强调负责任之领袖的需要，并警告神的百姓，腐败是会蔓延的。他指斥那些宗教人士的迷信，也许是迷信于宗教本身。他指出若教会的生命变得卑下，这腐败的特质是会代代相传的（耶 44:9>耶四十四9）。这种情况在教会以外，也可以应用在社会方面，由此可以解释仇恨和偏见如何一直在社会中传递，甚至达数世纪之久。本书的预言也揭露了犯罪的心理和人性强烈地倾向犯罪（耶 3:6-10>耶三6-10）。对西底家王的描述，使人看见人性在善与恶之间长久以来的踌躇不定。
最后，本书也描述了救恩之乐，主要记在三十至三十三章之内。这些诗章本身充满灵感，它们被编插在有关罪和刑罚的预言中间，很独特地强调神的爱和怜悯，因为神最深切盼望的，是要赐给祂的受造者生命和福分。