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逆耳忠言（七1－9）
这一段是由连续六句简短的言论（大概是格言）构成的，每句都用典型的智慧书形式的一种──‘甲胜于乙’（请参四9及以下的注释──有益的忠告{\LinkToBook:TopicID=115,Name=有益的忠告（四9-16）}）来表明。这些言论都经细心挑选，以阐释一些极接近Koheleth思想核心的事情。有时他给它们加上他自己歪曲的评语。这些言论往往比任何译文所表达的更加强烈。标准修订本译的第一句译文──A good name is better than precious ointment（美名胜过贵重的膏油〔译按：中文本作‘名誉强如美好的膏油’〕）──用了八个英文字；希伯来原文只用了四个字。英译隐藏了‘美’和‘贵重的’都是同一希伯来字却作不同翻译的事实，而且在希伯来文中在译作‘名’与‘膏油’的字眼中有发音类似的双关语。现在试说一说那句希伯来语：tov shem mishemen tov。
现在让我们简略地依次看一看那六句话。
第一句说，‘美名胜过贵重的膏油’（第1节），这句话提醒我们有些东西（重要的东西），我们或者有或者没有，若是没有，便没有任何东西能代替它们。它们不是金钱能买得到的。你会宁愿是哪一种人呢？有诚实和正直名誉或声誉的人，得以傲然直视别人，或是有金钱能买到一切的人，却被别人视为寡廉鲜耻而不可靠的呢？然而这句话里面可能还有另一种隐意。一个孩子一生下来便给他起了一个名字，这名字极可能表明这个孩子已带来的幸福或这孩子将来的希望。因此亚伯拉罕和撒拉称他们早就希望得到的孩子为以撒，就是‘他笑’的意思（请参创二十一3－6）；同样，我们可以给一个女孩起名Felicity（幸福，或巧妙）。另一方面，贵重的膏油是与死相连结的。这令人想起马可福音十四章三节及以下各节的那个故事，在那里说到在伯大尼长大痲疯的西门家里，有一个女人把一瓶贵重的香膏浇在耶稣的头上。祂用如下的话涂抹人们对她过于浪费的非难：‘她是为我安葬的事，把香膏预先浇在我身上’（可十四8）。人生的日子，连同相关的给孩子命名，是比人死的日子连同膏抹的膏油更快乐的特别时刻。极可能Koheleth是用他歪曲过来的评语把这话调转过来，指死日胜于生日（请参四2－3）。
这种思想引致第二和第三节的第二第三个言论，在那里Koheleth再次引进人生中我们决不能规避或耸肩抖掉的唯一一件事实──死亡不可免的事实。他提醒我们，有些事是我们在与忧伤面对面（即在‘遭丧的家’）时学到的，那是我们在喜乐中（即在‘宴乐的家’中）无法学到的。试想一想我们典型的家人团聚。我们团聚庆祝一个孩子出生或洗礼，一个二十一岁的生日或结婚纪念。在这样的特别时刻我们的思想自然是喜乐的，想到人生中丰富的可能性，想到我们将来的愿望──而且确实是这样。但我们再次在一个家人的葬礼中相遇。我们的思想那时便不同了；我们联想到人生命的脆弱，想到我们都要来到人生的尽头。但‘面带愁容，终必使心喜乐’（第3节）这话是甚么意思呢？可能现代英文译本以‘心’（heart）指‘心思’（mind）是正确的，并把它译作忧愁‘可能使你面色悲哀，但它使你的悟性敏锐’；它教导你可能在其他方面学不到的事情。然而有个奇特的事实是，许多人从他们自己的经验中可以作见证的；就是在忧愁里能发现一种深藏的喜乐意识，是没有甚么能摧毁的。Koheleth在他所认识的人们生活里极可能遇过这种情形。当我们能与保罗一同说，我们属地的身体不过是暂时的帐棚，我们向着‘ 神（自己）所造，……永存的房屋’（林后五1，现代英文译本）进发时，有一天它会拆毁。那时的喜乐必然增强，无可测度。Koheleth没有这样的盼望，但他知道与智慧人的见地对比之下，以肤浅的喜笑层面过活，是愚昧人的记号。
这便带领他领悟到第四句论‘智慧人’和‘愚昧人’特色的言论（第5节）。在智慧人面前并不是时常都感到舒服的。他们有责任告诉你一些恰中要害的真理，是逆耳忠言。另一方面，愚昧人不会令你烦恼。他们更可能恭维你，歌颂你。箴言用朋友和仇敌之间的对比意义，道出差不多完全相同的要点（廿七6）：
朋友加的伤痕，出于忠诚；
仇敌连连亲嘴，却是多余。
第六节藉着译作‘荆棘’和‘锅’那些原文发音类似、非常有效的双关语，现出愚昧人真面目；而且同样的发音，的确在第五节译作‘歌’的那个字上重复。愚昧人的笑声好像‘烧荆棘的爆声’被人当作在锅下烧的柴一样加以忽视；它既噪闹，又毁灭自己。我们的谚语‘空桶声宏’差不多表明了同样的要点。当然我们不会那样的愚昧，会吗？我们自然认为自己是那些通达事理的人，我们明白人生的一些事情，那就是说是Koheleth的想法中的‘智慧人’。彷佛是响起警告一样，Koheleth指出甚至智慧人都有他们的弱点。试探无人能免。甚至智慧人会屈服，滥用他们有的权力，或变成易受贿赂（第7节）。人总是容易看着那些已出毛病的人说，‘我绝不会那样；我不是那种人。’然而我们都有我们的破口，我们从不晓得某些情况下可能作或不可能作的事。有一句犹太人的古谚说，‘切勿自恃至死。’这就是为甚么我们祷告，并要祷告，像耶稣教导我们的：
‘……不叫我们遇见试探，
救我们脱离那恶者。’（太六13，新英文译本）
第五和第六句格言出现于第八节，而且链接在主题上。我们大家都知道人因热衷某事，不论是得到一个新的宠物、学习一种新的乐器、或作基督徒义工，都会迅速激动起来，但热诚会渐渐减弱。那并非如他们所想的那么容易；意外的障碍或随之而来的困难夺去他们的注意。因此他们便放弃，他们必看不到那些事情有成就、值得做的结果。Koheleth说──可能我们大多数人都有那种情形──那是不好的：‘事情的终局，强如事情的起头。’还有别的人，他们作某事，一直作得很开心；后来有人批评他们，便极其愤怒高视阔步走了。他们的自尊心受冒犯：倘若那是某某仁兄所想的话，那让他自己去做吧。Koheleth说，那也是不好的。要忍耐，要锲而不舍。容易烦恼、愠怒或怀恨，是愚昧人的记号。正如箴言上说的（十四17，现代英文译本的译法）：
轻易发怒的，行事愚妄；
智慧人保持冷静。
这与新约最接近智慧书的雅各书说法一致，那里告诉我们，‘你们各人要快快的听，慢慢的说，慢慢的动怒。因为人的怒气，并不能促进 神正确的目的’（雅一19－20，新英文译本的译法）。下一次你受到试探，令你厌恶要放弃某事，或发怒突然离去，要记得Koheleth说的话（第8节，现代英文译本的译法）：
任何事情的终局胜过它的起头。
忍耐胜过骄傲。
要明智（七10－14）
Koheleth，像很多其他智慧教师一样，对自己的见地是坚定不移的。他不诱导你作白日梦或建造属灵的空中楼阁。如果这是你所要的，试在别处找吧！他恳请你对人生要明智。
（一）对过去要明智。有人（向来总是有人）──抱怨当今世界或社会或教会的可怕情况；他们渴想回到他们所谓‘以往的好日子’。他们告诉我们，那时的教会，每星期日都满了人，作儿女的从不顶撞他们的父母，对就对，错就错，人人都知道二者之间的区别。Koheleth对此的评论是：‘那是无聊语，是胡说。’正如现代英文译本译的第十节说的：‘决不要问，“唉，怎么以往的日子事情是好得多呢？”那不是聪明的问题。’那不是聪明的问题，因为以往的好日子在许多方面是以往的坏日子。许多人憧憬活在百年前维多利亚时代稳当的理想社会中，倘若梦想成真，便会带着当时一切的难题迅速逃回到今天的时代里来。我若活在百年前，我会因撰写像本书这样的书，被视为异端，而有受审之虞。对于一百年前格拉斯哥市大多数的人来说，所过的生活要比今日的冷酷得多，有我们面对的一切剥夺的问题。把以往的好日子加以传奇化，就像任何逃避今日挑战和机会的方法同样有效。
（二）对你自己此时此地的生活要明智。Koheleth说，要享受生活，你就需要两样东西──智慧和金钱（11－12节）。在他看来，智慧和金钱，都是他要得到的人寿保险单，使生命有保障的必需部分。在他看来，并没有神圣贫穷召命这回事，也不舍弃属世所有财产，你便会发现人生的秘密。他要智慧带来的安全，这智慧帮助你看清生活的方向（请参二13及以下）。他要物质财产带来的安全；他看不见这两样东西之间有任何矛盾。我们大多数人也看不见我们日复日过的生活方式有任何矛盾；我们也不应看见有矛盾。这是我们大多数人心目中基督徒受托的实质：我们有一定的收入，我们享用物质财产，而且我们必须在 神管治下负责任地学习使用那些财产。没有理由把这里的经文加以更改，为的是要像新英文译本的译法一样说，‘智慧胜于财产……有智慧为你后盾比有金钱更好。’那可能是某些唱高调的道德家和传道人要他说的。那并不是他所说的。他做的全然明智。
（三）人生，正如他十三、十四节对我们说的，是 神定规的，希望它会出现其他情况是没有用的。你必须准备逆来顺受，有‘遭患难的日子’、有‘遇亨通的日子’，二者都需要适应。你决不能知道明天将要发生的事。他说的话，与我们发现在路易威廉（William Freeman Lloyd）所写赞美诗歌词中充分表达的意思很近似：
我的时间在你手中，
不论它们情况如何；
或乐或苦，或暗或明，
在你似乎都是最好。
然而 神离他是那么遥远使他感到沮丧，会阻碍他同念下一节：
我的时间在你手中，
我又何须怀疑、恐惧？
我父的手绝对不会，
使祂孩子流冤枉泪。
他相信 神的保佑，却较旧约别处我们所见的（请参诗一三九；赛四十九14－15）坚定得多；而且内中深意，尚未透过‘被钉的耶稣’恩典揭示出来。
不可试探 神（七15－22）
我们从一直萦绕历世历代信徒思想的难题开始。倘若这是 神的世界，为甚么善良而又虔敬的人似乎往往得到不公平的待遇，然而邪恶而又不敬 神的人却兴盛呢？我们发现这是几篇诗篇问的问题（例如诗七十三）；这也是约伯问的问题，尽管那些朋友出自宗教热诚坚持这不是严重问题，他仍继续问，并且要求解答。对Koheleth来说，这不是一个问题；它只是一个事实（第15节），从这个事实他推断出一直被人视为愤世嫉俗的结论──既不可太善良太智慧，也不可太邪恶太愚昧。由于行‘义’或行‘恶’既都不保证甚么，那么无论哪个方向都不可过分。那正常而又明智的生活，必是二者的混合体；而且宗教会为你解清那些账目。
正如一位注释家建议的，这是否指‘低劣而只顾自己利益的一般见识’呢？也许……也许那不过是一般还过得去的人士的光景，即使有时瞎填报税单，还不致想谋杀自己妻子；即使常上教堂，还不致为他人而牺牲自己或自己的舒适。既非作殉道士之材也非作罪犯的料子。但我们之中有很多就是以上所述的平常人。Koheleth以引人注意并挑战的方式陈述他的事例，难道不是警告我们某件大家都太容易忘记的事情么？那往往是‘特别好’和属灵的万事通，就是十六节那过于自逞智慧的人，正如那些最堕落、最寡廉鲜耻的恶棍，他们对自己和别人的威胁不是同样大么？引致十字架大事件的，当中只有少数是歹徒；倒有很多好人，犹太人那些诚实的领袖十分确定他们是对的，耶稣只能被视为对他们所代表的 神所赐的理想有威胁。既然Koheleth看出‘行义过分’和‘行恶过分’的人，同样具有潜在的危险性，为甚么我们不给他击节赞赏呢？面对人生在道德上无法解答之谜，他居然说‘别紧张，看开一点！’便不足为奇了。
那并不是Koheleth怀疑智能的价值。他决不会怀疑。他说，智慧使智慧人‘比城中十个官吏’（19节）更有价值。这里他心目中可能想到那‘十大议会’，在他当日希腊化城市中，他们通常负责民政事务（那些不想劳动的人最喜爱的一种消遣）。若然，很难说他对当地政界人士是否有点冷嘲热讽、或是否称道他们的用处，却断言智能比本身价值要求更多。我们决不可让自己对那些政界人士的观点，渲染我们在这一点上的判断！智能是有价值的……不错，但不要要求十全十美，你找不到的。Koheleth说，没有一个人是时时毫无瑕疵的：人人都犯错误。我们不应把二十节解作会有任何深湛的神学意义。Koheleth只是警告我们不要到处要求或期望十全十美。若这样做，便易于迷惘。他说，也不可尽信你听见的一切，否则你便易于受到伤害。我们之中毕竟有谁能诚实的说，我们从未出口伤人呢（21节）？
在这一切之中，我们是在听取与自己不了解的世界达成协议者的话，因此若为自己或别人作太多要求，便看不到这要点了。
徒劳无益的寻求（七23－29）
在一章十三节，Koheleth告诉我们，他曾从事一次考察的旅程，要寻求人生种种的意义。他曾旅行到陌生的地方，并得到一些始料不及的结论。现在他给我们他对那次旅程经过熟思下的判断。他旅行的目的，寻求智慧的宝藏，以为智慧能提供开启人生一切秘密之钥，已证明是难以捉摸的。他曾寻求，却未能发现。那宝藏永远在他的理解之外，深而又深，‘深过人能测度的’（24节，新英文译本的译法）。这使我们联想到约伯记二十八章（12－14节直译）那首咏颂智慧的诗章。它论到人的成就，然后便问；
然而智慧有何处可寻？
聪明之处在哪里呢？
通往智慧之路无人得知，
在活人之地也无处可寻。
深渊说，‘不在我内，’
沧海说，‘不在我中。’
智慧非用黄金可得，
也不能秤白银为它的价值。
Koheleth对那些话说‘阿们’，但他下一步是否接受约伯记二十八章二十三节的话，并以安静的确信，说‘ 神明白智慧的道路，晓得智慧的所在’么？
约伯记二十八章二十八节， 神对人说，‘（看哪）敬畏主就是智慧；远离恶便是聪明。’这卷传道书以非常类似的语调作结，邀请我们过单纯信仰和善良的生活：‘敬畏 神，谨守祂的诫命’（十二13）。然而在这卷书中还有极多别的地方暗示Koheleth的心思极其烦乱，并没有这种信心（参十二12－14的注释──警告信号{\LinkToBook:TopicID=136,Name=警告信號（十二12-14）}）。他在这里当然不表明这样的信仰。他只能说，到旅程的末了他空手回家。
宇宙之谜，仍然是不易了解和未解答的，他把聚光灯转到（25节及下各节）描写人性以及人类关系的偏差和愚蠢上。他得到一非常苛刻而有偏见的见解。东方男性强烈的沙文主义条文贯穿旧约。我们特别在智慧文学中听见极多男人论女人的见解，但很少女人论男人的见解（我们将要看见雅歌是例外。）许多论女人的见解是非常不值得恭维的：
宁可单独住在旷野，
而不与争吵使气的妻子同住！
（箴二十一19，新英文译本的译法）
大雨之日连连滴漏，
好使气的妻子就像这样。
（箴二十七15，新英文译本的译法）
然而这种偏见已被对那位贤能妻子，当然是妇解前典型同情的生动描写平衡了，例如箴言三十一章十节及以下各节，和传道经二十六章十三节及以下各节。
像日头上升到主在的高处，
贤妻的美丽在她井井有条的家中也是如此。
（传道经二十六章十六节）
Koheleth的见解毫无妥协余地，是不值得恭维的。他声称，他与妇女们的经验是‘比死还苦’（26节）。你若逃过她的掌握，便算幸运儿。他发现无一妇人达到他期望的水平。在这样苦毒的评论背后包含甚么呢？他受束缚于好使气的妻子吗？他曾卷入某些不幸的性牵累，使他对异性的观点变为乖戾吗？我们不知道。看来他似乎会在心灵中赞同初期教父之一的评论，那个教父说，撒但既剥夺了约伯在生命中一切在他看为宝贵的，却给他留下他的妻子，因为撒但认为在征服 神这位圣徒的工作上，她会大大协助他！倘若他对妇人有偏见，他对男人的偏见也少不了多少。无一妇人曾达到他预期的水平，而‘一千男子中’，他只‘找到一个’（28节）。在统计学上并不会留给人深刻印象。我们只会感到奇怪，他还有哪一种人作伴。这种情形他自己的过错有多少呢？他是否太冷漠，在理智上太愤世嫉俗，不屑介入持久且有意义的人际关系？你可能费很多时间设法分析生活，却忘记了怎样过生活。
然而在一件事上Koheleth是清楚的。人若弃绝你，而人性的偏差令人困扰，怪责 神是没有用的。从我们在创世记一至三章所见那些创世故事的推论，他强调 神‘造人原是正直’，倘若一切都出了毛病，那是人自己的过错，‘他们寻出许多巧计’（29节），或如现代英文译本的译法说的，‘我们已使自己变得非常复杂了’。在古代世界，为在人类中猖獗的邪恶怪责神明，是够常见的，正如今日的人除了他们自己以外，会怪责‘那些星’或‘撒但势力’或‘制度’或任何别的东西一样。Koheleth一概不怪责。他说，不必看你周遭的一切；要看创世记二、三章伊甸园故事中生动描绘的实情，要看人滥用 神赐予的自由的事实。──《每日研经丛书》
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