第一、二两章原是神鬼之辩论;所辩论的是关于神的儿女热心事神之原因。此辩论亦有两次:首次辩论,自第一章6节至22节,先有天上的会议(6节-12节),继有人间的痛苦。二番的辩论,自第二章1至10节,亦先记天上之辩论,再记人间之痛苦。自第二章ll节,至第三十七章末节,即记约伯三友相约而来安慰他。其安慰的话,即变成了辩论的话,此辩论前后共分四次:
一、首次辩论(4章—14章)
(一)推论——天道福善祸淫 苦难之由来,成为辩论惟一的问题。以利法、比勒达、与琐法,皆按着次序与约伯辩论;约伯亦按次序答辩。按此次三友所辩,其要义即说:神是至公至义,有善则赏,有恶则罚;善善恶恶之间,神的报施不爽毫发,所有苦难无非是罪孽之结果。如此申论,当然合乎神的公义,未尝不是至确至要的真理。不过虽合乎神的公义,却不尽合神的慈爱。所以此等言论,只好论及普通人,不能以此论及神的儿女。
(二)答辩——言其虽善亦遇祸三友依次发言时,约伯亦依序答辩。按约伯所答辩的,是言其所行,概无不善,且至为公义,竟然遭遇不测大祸,殊令人不解。所以他的辩论,极不满意三友的理论,力辩自己受冤。
二、二次辩论(15章-21章)
(一)推论——遇祸者决非善人 三友二次所辩,与首次差不多,惟明言凡遇祸的必非善类,历述“恶人一生之日劬劳痛苦”(15:20),“他正要充满肚腹的时候,神必将猛烈的忿怒降在他身上……他要躲避铁器,铜弓的箭要将他射透……天要显明他的罪孽,地要兴起攻击他。他的家产必然过去……这是恶人从神所得的分,是神为他所定的产业。”(20 :23-29)
(二)答辩——福淫祸善亦常事 约伯答辩的话,即申言天遭虽是福善祸淫,然福祸淫善亦属常事。“你们安慰人,反叫人愁烦。”(16:1)以友人所说,遇祸者必非善类之言,实在是羞辱他。“你们这十次羞辱我,你们苦待我也不以为耻……我因委屈呼叫,却不蒙应允;我呼求却不得公断……我的密友都憎恶我,我平日所爱的人向我翻脸。”(19:3,7,19)但是“恶人的灯何尝熄灭?患难何尝临到他们呢”(21:17)?“我知道你们的意思,并诬害我的计谋……你们对答的话中既都错谬,怎么徒然安慰我呢”(21:27-34)?
三、三次辩论(22章-31章)
(一)推论——约伯遇难必是因罪 三友第一次辩论,是先说到天道福善祸淫,是出于理之当然;第二辩论,就进了一步,说到凡遇祸的,定非善类;这第三次辩论,乃是更进了一步,言及遇难的,既非好人,约伯亦不能越过定理,当然也必是罪孽的结果,一苦难即罪孽的结果,既有罪孽的结果,约伯定然不是善人;如要蒙祝福,必须除去罪孽。“你要认识神,就得平安,福气也必临到你……你若归向全能者,从你帐棚中远除不义,就必得建立。要将你的珍宝丢在尘土里,将俄斐的黄金丢在溪河石头之间,全能者就必为你的珍宝,作你的宝银。你就要以全能者为喜乐,向神仰起脸来。你要祷告他,他就听你;你也要还你的愿。你定意要作何事,必然给你成就,亮光也必照耀你的路……谦卑的人,神必然拯救。人非无辜,神且要搭救他,他因你手中清洁,必蒙拯救”(22:21-30)。这一番言论,虽属至理,但究非约伯遇难的原因,所以终不能使他折服。
(二)答辩——述明自己确是无辜 三友既反复辩论,约伯遇难必是罪的结果,约伯的义行无非假冒,至此好像表明他们已成约伯的敌人。约伯在绝望中,亦甚愿那些与他为敌的人受罚,“愿我的仇敌如恶人一样,愿那起来攻击我的,如不义之人一般”(27:7)。且继续论恶人的结局,述及神为恶人所定的分(27:13-23)。好像是指着他三友而言。他既一而再地辩明自己无辜,所以对于自己的结果仍有希望。所可惜的,是始终自以为义,把“我”字看得太大,在他一切的言论中,总是离不了我、我、我。这是约伯最大的错误,也是一般人最大的错误。
四、四次辩论(32章-37章) 这第四次辩论,是以利户的辩论。
(一)推论——苦难的教益 除三友外,尚有第四个朋友,以利户。以其年轻未先发言,“我年轻,你们老迈,因此我退让,不敢向你们陈说我的意见……尊贵的不都有智慧,寿高的不都能明白公平。因此我说,你们要听我言……”(32:6-1O)。他一开口,即直斥三友之非;以约伯不能无过,而三友亦太不体谅人情。据以利户的言论,是说苦难每由神的美意,以教训成全他的子女,因而苦难常是有良好的结果。以苦难是最美的课程,是神造就人的利器。“神藉着困苦救拔困苦人,趁他们受欺压,开通他们的耳朵。神也必引你出离患难,进入宽阔不狭窄之地。”(36:15-16)
(二)缄默——皆无言可辩以利户发言已毕,三友与约伯皆无言可答。虽然他直指三友之错误,再三诘问约伯;但三友与约伯皆一言未答,乃因以利户的言论,更近于理;对苦难之由来问题,他的意见较比三友为高。可见真是“有智不在年高,无智空长百岁”了。
总言约伯记全书,是以七次辩论合起来的:首二次是天上的辩论,即神与魔鬼的辩论;中间四次是地上的辩论,即约伯与友人之辩论,无非为探讨苦难由来问题;末一次是天上与地上的辩论,即神与约伯之辩论,说明苦难由来之实际。凡读本书者,莫不对于苦难由来问题,有清楚的眼光,和深切的觉悟;尤其是对于在试炼中之信徒,莫不因此书所论,大得安慰。