概论

作者和寫作日期

以斯帖記是一卷沒有署名的作品。依照他勒目(Baba Bathra 15a)的說法，是古猶太拉比大會中的人(以斯拉時代)寫了這卷書。猶太史家約瑟夫及拉比傳統則認為本書的作者是末底改。根據書中記事，這位作者必是帶有濃烈民族情懷的猶太人。他用了不少筆墨寫普珥節，叮囑「不可廢掉」(九28)。他熟悉波斯習俗，記冬宮書珊城瞭如指掌。書中隻字未提耶路撒冷、聖殿、獻祭，說明作者長住波斯，能見到瑪代和波斯的管方文獻(二23；九20；十2０。按九章20節所載「末底改記錄這事」，表示此書若非全部，至少也有一部分是他所寫的。

　　本書的撰寫日期約在主前470年。此書寫在亞哈魯為王時，486-464 B.C.，普珥日事件(473 B.C.)後過不久，而全書故事共十二年，故約在主前470年寫成。

 

教導和正典資格

本書從頭至尾未提到神的名字，也沒有提到耶路撒冷、聖殿。新約沒有一書引用本書的話，或提到本書。所以引起一些學者質疑其正典資格。但細心觀察，整個事件的過程卻無處不見到神的全能的手，這正是作者寫作手法出眾之處。舉例來說，猶太人為即臨的危機禁食(四3，16-17)；在舊約中，禁食幾乎總是和禱告分不開的，目的就是要感動上帝施行作為；以斯帖的時勢造英雄不是出於偶然，哈曼的失敗也非意外。本書也讓讀者看見神的刑罰。哈曼死在他自己為末底改預備的木架上。其中所隱含的，也不出神在逼迫時刻仍保護其約民的主題。以斯帖記成為歷史上猶太人最愛讀的書，正是由於這事實。

我們的聖經把以斯帖記列入歷史書最後一卷，而希伯文聖經則把以斯帖記列為第八卷聖卷。它乃是希伯來聖經中的「五卷」，或稱「彌基錄」(即「軸卷」之意)──路得記、雅歌、傳道書、耶利米哀歌、以斯帖記──中的最後一卷，都是使用在重要的節期之儀節中。猶太人稱這舊約五卷為「彌基錄」，乃因其極佳、廣泛的使用程度所致。以斯帖記的正典地位一直也不是一個嚴重的爭議問題。贊成其正典資格者所持的理由是：1. 猶太教和基督教會雙方都接受書中的歷史，以及 2. 此書作為教導神眷顧猶太人的例證是有價值的(參羅九至十一；啟七，十四)。

 

歷史背景[1]

　　處在《以斯拉記》六章(516 B.C.)與七章(458 B.C.)中有五十八年之光景，《以斯帖記》內轟天動地的故事即在那段時期內發生。

　　自古列頒佈以色列人大歸回之詔諭後，先有所羅巴伯與耶書亞率領五萬人歸回，繼有以斯拉帶隊兩千人回歸，尼希米之回歸只是很小的數目。留在波斯的猶太人上千萬，他們或熱心不足，或留戀外邦，或已在波斯國中成為政要人物，沒有在神施恩之時返歸故土，但慈愛的神仍憐憫他們的愚妄，隨時保守看顧，不然早被外族殲滅，再無剩下的餘種了。

　　當時在波斯亞哈隨魯為王(486-464 b.c.)，他乃亞達薛西(拉七1)之父(故亞達薛西很可能是以斯帖之子，也是尼希米侍奉之王)，「亞哈隨魯」是王的尊號，意「尊貴王」(如亞達薛西即「大王」；大利烏即「瑪代王」)。在波斯史中他名「薛西」，是顯赫一時之王。在一次盛大的管筵中，因其妻后不肯現身在人面前受「審美」，他盛怒之下把她廢位，而從民間挑選了猶太孤女以斯帖為妾，把她升為王后之身份，於是一連串戲劇性之故事便接繼而生。

 

內容提要

　　以斯帖記乃聖經內一本最奇特的書，因書內全無神之名字出現。申三十一18可解釋書內無神名之因，又因此書記載有關那些抛棄歸回機會之猶太人所遭之境遇，故作者故意不用神之名字。神之名在書內雖無出現，惟神的活動顯而易見，因本書所要指出的乃隱秘處之神(參番三14-16；賽四十五15)。

　　本書可分為三段，首段論以斯帖入宮為后的過程(1-2章)；中段論當時猶太人的一個危機(3-7章)，而這危機被剛選入宮為后之以斯帖解救，可見神在祂選民的背後奇妙安排一位民族救星(四14)(以斯帖之名原意「星」)，默然保守他們；末段以猶太人危機解除後向敵人施行報復的手段為終(8-10章)。

　　全書又記有三大筵席，意義相貫。故事開啟記亞哈隨魯設筵；中段乃以斯帖設筵；末後乃猶太人設筵。第一次筵席乃全書故事之起因；第二個為故事的過程；第三個為故事的結果。因有第一筵席才有第二；有第二才有第三。全書的故事皆環繞在第三個筵席所附帶或相關的事件。書內各故事頗富戲劇性，多記絕處逢生的事跡，頗引人入勝。