当日摩西在何烈山,曾看见荆棘在火焰中未被焚毁的异象,正是表明人看为卑贱无价值的以色列民,处在各种艰难困苦的环境中,如同在火焰里烧着似的,却是未能烧毁。真的,不但在埃及法老暴虐的烈火中未能烧毁;在巴比伦波斯俘虏的烈火中,亦未烧毁;即日后被赶散到天下,受尽了种种虐待杀戮,仍未能烧毁。不能不为他们高唱哈利路亚,把荣耀归与神!不但以色列民在火焰中不被焚毁,就是在历世历代、各地各方的基督徒,何尝不是在火焰中未被焚毁的荆棘呢?奇妙啊,真是奇妙!读过以斯帖书,真看出奇妙的神,在他子民身上所显奇妙的护理!虽在烈焰当中,竟然不被焚毁。
一、书之宗旨
表现神隐秘之护理。全书记亚玛力人哈曼,设计害波斯全国之犹大人,反而自己中计,犹大人得救;因神对其选民有隐秘处之护理。——“洪水泛滥之时,耶和华坐着为王;耶和华坐着为王,直到永远。”世人虽有自主之权,但神却能借用人之自由,“成其美旨,使高者降为卑,卑者升为高;可知依赖神者何其有福!何其稳妥!因万事在主掌握,世人之自由,亦终不能越过神的旨意以外。如亚哈随鲁王之行事,哈曼之计划,以及以斯帖、末底改之动作等,虽系出于各人之自由,却隐有神之美旨;而且神亦利用人之自由,以成其美旨。
二、书之品评 教中尝有人不以书内所论为事实:
(一)以书之结构太奇妙——看以斯帖记之笔法结构,像是小说家的舞文弄墨,故意附会,只可看如约拿在大鱼腹中等等之故事而已,而不以之为事实,这是不信有活神者之口吻。
(二)以书内无神之名——全书内无神之名,岂知本书要义,即隐秘处之神;此对当时散处敌人当中居住的以色列民,确有特殊原因。
(三)以斯帖有意隐瞒家族似无理——以斯帖自被选至被立为后,始终将其家族隐瞒,末底改切切嘱咐她,不可将出身告诉人(2:10);这似乎是预知日后之经过,即故意隐瞒。但末底改何以预知犹大人将来的命运呢?
(四)末底改之骄傲似过分——王既有令,叫“在朝门的一切臣仆,都跪拜哈曼”(3:2),末底改怎敢不跪拜呢?虽经人天天劝他,不可违背王的命令,末底改还是不听,这不是末底改过分的惹人不悦吗?
(五)以色列人复仇时所杀敌人似太多——如本书9章16节言:“杀了恨他们的人七万五千。”这真是显得以色列人太凶残,而且与七十翻译不符,以七十翻译只言有一万五千。此中原因乃以希伯来文原无数目字,即以字母代数目。共有二十二字母,每字母代一数目;其字母中既多有类似者,古时誊写之人即难免写错。——古无印板,书皆手抄——即便所杀敌人果为七万五千,若明白当时的背景,也就不以为怪了。
三、书之著者
解经家每多以此书不知何人所书,但于本书9章20节,明明地说:“末底改记录这事,写信与亚哈随鲁王各省远近所有的犹大人……”可知此书必为末底改所写。末底改对本书所说一切事迹,既是亲历其境,当然所写,必真实无误。
四、书之著时
本书出现之时,教内人的眼光不同:有人以本书是恰照圣经之次序,在以斯拉、尼希米之后。当尼希米、以斯拉率众赋归,建城建殿之时,尚有多人留在外邦,未能归回圣地。这些人自然是因为热心不足,或留恋外邦,不肯在神施恩之时返归故土;但仁爱的神仍是怜悯他们的愚妄,随时随地保守看顾,不然必早被外族歼灭,再无剩下的余种了。有人说本书出现之时,是在以斯拉、尼希米之先。据考盼仰圣经年代表,亚哈随鲁王,一名大利乌,一名亚达薛西,一名亚提遮斯,于以色列人被掳后二十八年,即公元前468年,立以斯帖为后,时在亚哈随鲁登位第八年;至在位第二十年,亚哈随鲁,即亚达薛西——准尼希米回国建造圣城,即被掳后四十二年;时当尼布甲尼撒疯狂,以亚哈随鲁代理国政;尼希米献酒时,有王后坐在王前,此王后即以斯帖。以色列人得蒙特别优待,准其回国建城,实赖以斯帖的力量。果如此言,按照历史事实的经过。以斯拉、尼希米、以斯帖三卷书的次序恰好是倒过来。即以斯帖在前,尼希米次之,以斯拉又次之。不过按灵意说:是先有以斯拉——先建圣殿;继有尼希米——续建圣城;再有以斯帖——保全种族。即先与神恢复灵交,民族才有保障,可以在其中得保全。
五、书之钥节
“此时你若闭口不言,犹大人必从别处得解脱,蒙拯救,……焉知你得了王后的位分,不是为现今的机会吗?”(4:14)
六、书之分段
(一)分三段
1、亚哈随鲁的筵席(1章-2章)
(1)筵席历六个月
(2)王后违命被废
(3)以斯帖为王后
(4)末底改救王命
2、以斯帖的筵席(3章-7章)
(1)末底改与哈曼
(2)为国禁食祈祷
(3)以斯帖晋见王
(4)王后摆设筵席
(5)王夜不能成眠
(6)筵席与其结果
3、普珥节之筵席(8章-l0章)
(1)王后计划救同胞
(2)复仇时自由行动
(3)普珥节特殊记念
(4)末底改荣任首相
(二)分五段
1、准备(1章-2章)
(1)以斯帖为后(1-2:18)
(2)末底改立功(2:l9-23)
2、遇难(3章)
3、求救(4章-7章)
(1)先求神——禁食祈祷
(2)再求王——尽上人事
4、复仇(8-9:I9)
5、记念——普珥节(9:20-32)
(三)分七段
1、瓦实提被废(1:1-22)
2、以斯帖为后(2:1-23)
3、哈曼设毒计(3:1-15)
4、王后救同胞(4:1-7:10)
5、以色列复仇(8:1-9:19)
6、普珥节感恩(9:20-32)
7、末底改为相(10:1-3)