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本書的史實與以斯拉歸回相隔只十二年。在耶路撒冷，雖然聖殿已重建，但重建後歸回之以色列民的敵人並不是從此罷休，屢向他們作破壞性之攪擾，因他們沒有城牆保障生命財產之安全，故慘受凌辱，無人敢在城內居住。消息傳到在波斯國長大而且在王前侍立的猶太貴族尼希米，他大為祖國同胞憂傷，因而開始「尼希米記」之史跡。
尼希米記可分為兩大段落，首段論尼希米重建聖城的經過(1-6章)，次段論尼希米重建聖民之事跡(7-13章)。
i. 重建聖城(1-6章)
一. 尼希米的使命(一1-11)
這裡詳述的事件，日期約為主前446-至445年(比較拉一1)，即以斯拉返回耶路撒冷後第十二或十三年。波斯的宮廷設在以攔的故都書珊城(尼一1)。尼希米在宮中作為王的酒政(11節)，蒙波斯王信賴。當時，有幾個猶大人從耶路撒冷來到，其中有尼希米的兄弟。他們描述耶路撒冷的情況，尼希米因聽到自己祖國的聖城頹毀荒廢，同胞慘受敵人之侵侮，內心極其憂懼和傷痛(一2-4)。在神面前迫切代求，更求神能使用他的崗位挽救此悽慘之局面，由此可見他是愛國、愛祈禱，有犧牲，有膽量，有信心的人。
二. 尼希米來到耶路撒冷(二1-20)
尼希米禱告過後，等待了四個月(1節)，直到神的時候來到。神感動了波斯王之心，恩准他回國，他在軍兵的護衛下返回耶路撒冷(二上)。抵達耶路撒冷後，尼希米在夜間巡查城牆，免得敵人窺伺。他在廢垣中踏勘一番，仔細籌劃一切工作的步驟(二中)。他先向當地之猶太領袖發出一篇「挑戰性」的講道，並見證此事開始已有神恩手的帶領，這項工程必定成功(17-18)。他的信息得到正面和一致的回應。由於一種新的民族主義爆發，使潛伏著的反對勢力暴露出來。他們譏笑猶太人，又製造謠言，指他們重建城牆是密謀背叛王(二19，四1-3、7-14，六1-9)。最後，尼希米的計劃沒被對抗的行動打歪，卻肯定那是神呼召他去做的，而結果則留給那開始這項工程的神(19-20節)。
三. 重建城牆(三1-32)
於是宏大重建的工程便開始進行；他計劃先修建城牆的各城門，這是出路的要隘，工程也由各人分擔，有祭司(三1)、貴冑(三5)、銀匠(三8)、作香的(三8)、管理的(三9)、商人(三31-32)等；城門的重修按著有次序與系統進行。城門修造之連絡系統完成後，其他部份的工程便擴展進行。工程到了六章15節才完竣。
四. 內外之攔阻(四1-五13)
值得我們留意的是，尼希米在每個階段都遭遇一些對抗，而每次都以「某某人聽見了」介紹出來(比較1、7節，二10-19，六1、16)。工程一面進展，敵擋勢力則一面愈來愈激烈。敵人的名單計有參巴拉(撒瑪利亞人)(四1-2)；多比雅(亞捫人)(四3)；同情敵人的猶太人(四12)；和基善(亞拉伯人)(六1)；他們諸多的阻攔與陷害，但尼希米倚靠禱告，對應每一個謠言和惡計，堅決地抗拒任何使他偏離目標的事情。
抵禦外敵的措施剛安排妥，內部又發生了問題，第五章所記的民間貧困象與建城無關(建城只用了52天)，但尼希米不准工人離開耶城(四22)，可能加劇了某些農家的困苦。
饑荒造成糧食短缺(五3)，因而糧價飛漲。有的人為了活命，被迫抵押土地、房屋或賣兒換糧。有的須繳交賦稅，債台高築(五4)，抵押了的田地、房屋，因債項未依時清還，有的已為債主取去，兒女作人僕婢，自己也無自由。越來越少人能到城裡建城牆，怨聲隨之而起：同是人，同屬一個民族，何以有的為奴，有的作主人？
尼希米置身危局，處理極有分寸。他曉諭債戶歸還抵押了的田地與房屋(五11)，甚至勸他們把債項一筆勾銷；後來且訂立了法規，要民遵守(十32)。
五. 陰謀不逞，城牆終於完成(六1-19)
經過幾個禮拜夜以繼日的工作，城牆已修完，只差沒有安裝城門。尼希米的敵人阻止建城失敗，陰謀引誘尼希米離開耶城(2-9節)，也未得逞。敵人改變策略，僱用假先知，目的是引誘或恐嚇尼希米，誘他犯罪，使他不但進入聖殿，更是進入聖所。此策亦告無效。但以多比雅為首的仇敵不斷用其他方法來恫嚇他(9，13，19節)。
在外敵與內敵均參與阻攔重建聖城之工程下，尼希米竟在五十二天內率領百姓全部竣工。他們迅速完工之原因歸納有四：1. 以祈禱對付困難；2. 各人皆有犧牲受苦之精神；3. 專一靠主的工作，不怕何等阻攔；4. 「軍人式」的作工；在極惡劣之環境下他們竟能有這樣榮耀的得勝，全是神的恩典，輪到「一切仇敵」和「四圍的外邦人」來懼怕了，也迫不得已同意他們的工作完成是出於神的(六16)。
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