一、卷名
在希伯来文圣经中，《以斯拉记》和《尼希米记》，原来合为一卷，直到1448年，希伯来文本才第一次依照武加大译本的分法将其分为两卷。这两卷圣经原来合称《以斯拉》，但在七十子译本中它被分为两卷，称为《以斯拉记二》和《以斯拉记三》，前面还有《以斯拉记一》，里面含有《以斯拉》和《尼希米》两卷正典的节录。哲罗姆首次将这两卷正典命名为《以斯拉记》和《尼希米记》，延续至今。他把七十士译本中的《以斯拉记一》定名为《以斯拉记三》，将它列入《旧约》后典。
二、作者
《以斯拉记》和《尼希米记》从历史年代和文字上承袭了《历代志》。研究其文体和语言可知它们与《历代志》可能出自同一位作者。犹太传统说法（见《塔木德》）称以斯拉为主要作者，尼希米为编写者。
虽然《以斯拉记》和《尼希米记》不一定全部为以斯拉所著，但其中没有什么材料是不可能由他所写的。作者采用了所罗巴伯和他自己那个时代的官方材料，还采用了可能由尼希米所写的报导。在述及以斯拉和尼希米的工作时，有时采用第一人称代词，有时采用第三人称单数，这不能证明有好几位作者（有关以斯拉的第三人称，见拉7:1-26；拉8:35,36；拉10:1-44；第一人称见拉7:27-8:34；拉9:1-15。有关尼希米的第一人称见尼1:1-7:73；尼12:27-13:31；第三人称见尼8:1-12:26）。这种多样性在古代圣经以外的其他文献中也是存在的（见拉7:28注释）。
出于尼希米12章中几份祭司和利未人的名单延续到公元前400年左右（见尼12:10,11,22注释），该书似乎写于那个时代，也就是以斯拉和尼希米的时代。以斯拉是一位文士（拉7:6），很想让百姓熟悉神圣的典籍（见尼8:1-8）。这样的人很自然会作出安排，把发生在当代的奇妙大事准确地记录下来，以指导和教育后代的人。我们完全有理由认为，以斯拉在圣灵的感动下写了《历代志》，《以斯拉记》和《尼希米记》。在写作过程中，他蒙圣灵引导对手头的文字材料，如敕令（拉1:2-4；拉6:6-12等），信函（见拉4:11-16；拉5:7-17等）和名单（见拉2:1-67）等原始材料进行选择。
《以斯拉记》中有两段是用亚兰文写的（拉4:8-6:18；拉7:12-16）。过去有人据此认为《以斯拉记》的写作年代要比以斯拉时代迟得多。这种看法在人们对波斯帝国时代亚兰语分布和使用情况知之甚少的时候，比较流行。后来不但在波斯帝国各地发现了许多亚兰文文稿，在埃及也发现许多用亚兰文写的犹太人文稿，而这些文稿均出自以斯拉尼希米时代，于是上面这种看法就显得没有理由了。上述文稿中的亚兰文与《以斯拉记》中的亚兰文部分非常相似。当时亚兰语已成为波斯帝国的官方语言，既用于通信和商业法律文件，也用于诏书法令。因此象以斯拉这样有文化的人是通晓两种语言的。在讲话写作时既能用母语，也能用亚兰语。事实上，亚兰语的使用已非常广泛，任何有阅读能力的人都懂亚兰语。《以斯拉记》的作者当然也知道读者能理解其中的亚兰语部分，所以他觉得没有必要把他所采用的原材料再译成希伯来语。有关当时的亚兰语文稿，见本卷注释79-83页。
三、历史背景
除了《以斯帖记》以外，只有《以斯拉记》和《尼希米记》是涉及被掳归来后的史书，故对于研究归来后犹太人的历史是十分重要的。但是这两卷书并没有连续记录上帝的子民在有关时期的历史，而只记录了其中的某些部分，尚有一些较大的空白没有什么资料可查。
《以斯拉记》首先记录了犹太人在所罗巴伯的率领下从被掳之地归回，重新开始献祭的礼节，并开始建造圣殿。所有这些事大约都发生在居鲁士（原译为“古列”）作王最初两年的时间里。在以后的十三年里，由于反对的势力，工作进展缓慢。接着记录了重新开始建造圣殿及至完工和奉献。那是在大流士一世（原译为“大利乌”）的统治下。关于以后的60年左右时间，以斯拉没有记录。然后到了公元前457年，以斯拉奉亚达薛西王的差遣回到犹大，拥有广泛的权力，按照摩西的律法重建国家的行政机构。他写到自己的回来和所开展的一些改革，但接下去又有十多年的空白，然后尼希米以省长的身份出现。《尼希米记》记载了他的活动。
《以斯拉记》和《尼希米记》所载的所有事件均发生在波斯帝国历史的前半叶。波斯帝国是从公元前539年巴比伦陷于居鲁士胜利的军队开始，一直延续到公元前330年大流士三世去世为止，由亚历山大大帝取而代之。被掳归回后的犹大人历史是从“波斯王居鲁士元年”开始的（拉1:1）。波斯帝国东起伊朗沙漠，西至小亚细亚海岸，北起亚美尼亚高原，南至埃及边界。帝国的创建者居鲁士是一位谨慎而仁慈的君主。他的政策是让巴比伦所奴役的各民族高兴，所以他让他们回到故乡，恢复敬拜之所。根据这项宽厚的政策，犹太人被允许回到故乡重建圣殿。波斯的各位君主大都设法公正而审慎地统治帝国。他们的官员受到告诫要处事诚实，为他们所管理的人民谋利益。至少从大流士一世起创立的国教──波斯拜火教，作为一神教，其水准要大大高于波斯以前巴比伦人的多神教和偶像崇拜。
居鲁士攻取巴比伦以后认识了年迈的但以理。他是过去尼布甲尼撒王所信任的顾问。居鲁士学会了尊重他的意见。他一定是通过但以理了解到以赛亚有关他以及他对于上帝子民所起作用的预言（赛44:21-45:13），于是他批准他们回国（《先知和君王》557页）。居鲁士的全付精力都放在安定初建之大帝国的重大工作。在消灭巴比伦以后大约九年，他在讨伐悖逆的东方部族时丧命。
犹太人回到犹大以后，发现周围的邻居怀有敌意，又不断受到在宗教和种族上均很混杂的撒玛利亚人所骚扰。由于居鲁士忙于统一他幅员辽阔的帝国，这些敌人成功地阻碍了犹太人，使他们苦不堪言，从而耽搁了重建圣殿的工作。
居鲁士的长子冈比斯统治不到８年。他的最大功绩就是征服埃及。从埃及发现的犹太文稿中可以得知冈比斯对犹太人很好。但没有证据证明他实际帮助过犹太人建造圣殿。伪王斯默狄斯的短暂统治对犹太人十分不利。大流士说他是殿宇的破坏者。在他统治时，耶路撒冷的工作停了下来。停顿的部份原因可能是来自敌对的撒玛利亚人。所以到了大流士一世的强大政府有较好的条件可以使圣殿再开工时，还得重新立根基。大流士大帝的时代是一个繁荣强盛的时代。犹太人和其他民族一样，得益于他智慧和强大的统治。他们在先知哈该和撒迦利亚在属灵上的领导下，于大流士6年，即公元前515年完成圣殿的建造，并举行献殿仪式。
但当大流士在晚年决定入侵希腊时，动荡的时代开始了。从那时起，波斯帝国在希腊和埃及等处屡遭挫折，影响了内部的和平和稳定。接下来的两个王：薛西斯和亚达薛西软弱，喜好投机，性格不稳定，大权落到有势力的顾问手中。向希腊发起的灾难性进军，以及埃及等地的叛乱使帝国极不安定，导致内外政策的多变。
就在埃及发动严重叛乱的时候（公元前462-454年），以斯拉得到了国王给于犹太人的重大让步。在这急难的时刻，亚达薛西需要犹太人的支持，因为犹大处在通往埃及的要冲。后来，当犹太人所属的省区发生叛乱（公元450年以后），亚达薛西显然支持他以为忠顺的撒玛利亚人。他错误地断定并且担心犹太人会参与叛乱，于是亚达薛西授权撒玛利亚人阻止耶路撒冷城墙的重建。这时城墙已经造了一段时期了。后来省区的秩序得到恢复，王任命他所信任的宫廷官员尼希米继任犹大地区省长。他在暴力的不断威胁之下，完成了重建城墙的工作。
他当了两任省长，证明是一位能干的组织家和宗教领袖。他在政治，社会和道德方面奠定了比较稳定的基础，对于以后动荡的时代具有重大的意义。
四、主题
《以斯拉记》和《尼希米记》是史书，记载了上帝复兴犹太人的计划是如何得到实施的。他们又一次获得机会与永恒的旨意相配合，争取自己作为一个民族生存的权利。这份记录还表明以赛亚和耶利米的预言是怎样应验的。它提供了极有价值的史料，使其他预言，如但以理第八章和第九章的预言，在历史中有了可靠的依据。
《以斯拉记》和《尼希米记》通过一系列富有教育意义的事例，说明少数的人，在那些敬畏上帝，真诚无私，果断无畏的领袖领导之下，能够为上帝成就大事。这两卷书能启发和加强人对于上帝永无失误之领导的信心。
五、纲要
（一）居鲁士的诏书, 在所罗巴伯的率领下归回 拉1:1-4:5,24
Ａ、居鲁士的诏书 拉1:1-11
1.诏书 拉1:1-4
2.犹太人响应号召 拉1:5,6
3. 居鲁士归还圣殿器皿 拉1:7-11
Ｂ、归回者名册 拉2:1-67
1.领导 拉2:1-2
2.平民 拉2:3-35
3.圣殿人员 拉2:36-63
4.会众总数 拉2:64
5.仆婢，歌手和牲口 拉2:65-67
Ｃ、恢复日常的祭祀；立圣殿的根基 拉2:68-3:13
1.献给圣殿的礼物 拉2:68,69
2.归来之人住了下来 拉2:70
3.重新祭坛，恢复日常祭祀 拉3:1-6
4.订材料，约工匠 拉3:7
5.立新殿的根基 拉3:8-13
Ｄ、在困难下开工至停工 拉4:1-5,24
1.撒玛利亚人要帮忙遭拒绝 拉4:1-3
2.仇敌努力阻碍工作 拉4:4,5
（二）在亚哈随鲁早年，损害犹太人的企图 拉4:6
（三）亚达薛西阻止造耶路撒冷城墙 拉4:7-23
Ａ、撒玛利亚人比施兰给亚达薛西的信 拉4:7-16
Ｂ、亚达薛西的答复,允许撒玛利亚人阻止工作 拉4:17-22
Ｃ、撒玛利亚人用势力强迫停工 拉4:23
（四）在大流士一世时重新开始并完成圣殿建造工作 拉5:1-6:22
Ａ、哈该和撒迦利亚发动重建圣殿的工作 拉5:1-2
Ｂ、达乃来访问耶路撒冷 拉5:3-17
1.达乃来访与长老谈话 拉5:3-5
2.达乃致函大流士 拉5:6-17
Ｃ、大流士的诏书 拉6:1-12
1.在亚马他找到古列诏书 拉6:1-2
2. 居鲁士诏书的内容 拉6:3-5
3.大流士给达乃的指示 拉6:6-12
Ｄ、圣殿完工并奉献 拉6:13-22
1.达乃帮助犹太人 拉6:13
2.新殿完工 拉6:14,15
3.奉献新殿 拉6:16-18
4.庆祝逾越节 拉6:19-22
（五）亚达薛西一世的诏书, 在以斯拉率领下回来 拉7:1-10-44
Ａ、亚达薛西的诏书 拉7:1-28
1.以斯拉的家谱 拉7:1-5
2.简要记载回归的事 拉7:6-10
3.诏书的内容 拉7:11-26
4.以斯拉感恩 拉7:27,28
Ｂ、从巴比伦回来 拉8:1-36
1.回来之人的名单 拉8:1-14
2.在阿哈瓦集会，征召利未人 拉8:15-20
3.在阿哈瓦准备动身 拉8:21-30
4.到达耶路撒冷，奉献礼物 拉8:31-36
Ｃ、以斯拉的改革 拉9:1-10-44
1.以斯拉因犹太人中有与异族通婚而难过，并祈祷 拉9:1-15
2.首领和百姓甘心与外邦妻子离婚 拉10:1-17
3.违犯者的名单 拉10:18-44
（六）尼希米第一次任犹大省长 尼1:1-12：47
Ａ、尼希米回到耶路撒冷 尼1:1-2:11
1.尼希米听到耶路撒冷的情况 尼1:1-4
2.尼希米的祈祷 尼1:5-11
3.亚达薛西允许尼希米回到耶路撒冷重见城墙 尼2:1-8
4.尼希米到达，困难的最初迹象 尼2:9-11
Ｂ、重见城墙 尼2:12-6:19
1.尼希米夜间视察城墙 尼2:12-16
2.行动的号召，受到拥护和反对 尼2:17-20
3.42班造城墙者的分布 尼3:1-31
4.阻碍尼希米工作的几次不成功的企图 尼4:1-23
5.尼希米首任省长期间的社会改革 尼5:1-19
6.阻止造墙的进一步企图，城墙完工 尼6:1-19
Ｃ、尼希米计划让耶路撒冷重新住进居民 尼7:1-73
1.组织城市警卫 尼7:1-3
2.尼希米计划人口普查，准备让耶路撒冷重新住进居民 尼7:4,5
3.所罗巴伯时代回来的名单成了普查的依据 尼7:6-73
Ｄ、以斯拉和尼希米的宗教改革 尼8:1-10:39
1.在全国性大会上宣读律法 尼8:1-13
2.庆祝住棚节 尼8:14-18
3.严肃地悔改和认罪的日子 尼9:1-38
4.签约之人的名单 尼10:1-28
5.改革之誓约的内容 尼10:29-39
Ｅ、实行定居耶路撒冷的计划 尼11:1-36
1.住在耶路撒冷之人的名单 尼11:1-19
2.犹大省各城镇名单尼11:20-36
Ｆ、圣殿人员名单 尼12:1-26
1.所罗巴伯时代的祭司和利未人 尼12:1-9
2.大祭司的家谱 尼12:10,11
3.约雅金时代的祭司 尼12:12-21
4.以利亚实时代的利未人 尼12:22-26
Ｇ、城墙落成典礼 尼12:27-43
Ｈ、任命司库人员 尼12:44-47
（七） 尼希米第二次任犹大省长 尼13:1-31
Ａ、把犹太人与外国人分开 尼13:1-3
Ｂ、把多比雅的家具搬出圣殿 尼13:4-9
Ｃ、重新招集利未人，在什一和安息日遵守上的改革 尼13:10-22
Ｄ、关于娶外邦妻子的改革 尼13:23-29
Ｅ、结语 尼13:30,31
