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在舊約聖經中有五本經書被歸類在「聖書」（或稱為「聖卷」）裡面，這五本是「路得記、以斯帖記、傳道書、雅歌、耶利米哀歌」等。其中路得記乃是最為膾炙人口的一本。
讀路得記，就像在讀約拿書一樣，最好是一口氣就將之讀完，因為整篇故事無論是在結構或是敘述上，都很緊湊。故事的背景反映出「士師」時代的社會景況，作者以「在士師治理以色列的那段時期」作開場白，敘述整個故事的內容。可是，聖經作者雖然說的是「士師治理以色列的那段時期」，卻不一定真的發生在那時期的事件，可能是藉著那段時期的背景，述說作者想要表白的心意，就像約拿書所寫的背景是亞述帝國，卻不一定是屬於那時期的事件一樣。如同許多小說家寫故事，背景是採用古代的，述說的故事內容卻是與作者時代的社會所發生之事件有關。因此，有些聖經學者認為，以利米勒一家遷居摩押，就如同以色列人民被俘虜到巴比倫一樣，而拿娥美和她的媳婦路得重返故鄉，就好像以色列人民重返故鄉重建家園。如果這種觀點可以被接受的話，則路得記這本經書所要釋放出來的信息就非常特別了，因為主角之一的路得，本身就是摩押女子，這對尼希米和以斯拉時代，大力主張「淨化種族」的運動，有一股非常明顯但卻是微弱的聲音在暗中抗議著。
盡近親的責任表明的意義
除了取材用「士師治理以色列的那段時期」的背景之外，路得還運用了另一個重要題材，就是「利未拉特婚姻」規律（Levirate Marriage），這就是申命記第廿五章五至十節記載的：
「如果有兄弟兩人住在一起，其中一個先死了，沒有留下子嗣，他的遺孀不得再跟族外人結婚。死者的兄弟要盡兄弟的義務娶她；他們的長子要作已死兄弟的兒子，替他在以色列中立嗣。如果死者的兄弟不肯娶她，她要到城門口見本城的長老，告訴他們：『先夫的兄弟不肯盡兄弟的義務，替他在以色列中立嗣。』長老們就必須召見那人，跟他商議。如果那兄弟仍然堅持不娶她，她要在長老們面前走上去，脫下那兄弟的一隻鞋子，吐口水在他臉上，宣佈說：『不肯替兄弟立嗣的人該受這種侮辱。』在以色列中，他的家要叫做『被脫鞋之家。』」
盡近親的責任，等於是在回應上帝揀選的愛，這遠比甚麼都重要。誠如約翰一書的作者所說的：
「我們愛，因為上帝先愛了我們。若有人說『我愛上帝』，卻恨自己的弟兄或姊妹，他就是撒謊的；他既然不愛那看得見的弟兄或姊妹，怎麼能愛那看不見的上帝呢？所以，基督這樣命令我們：那愛上帝的，也必須愛自己的弟兄和姊妹。」（約翰一書四：19—21）
在一個兵荒馬亂的世代裡，或是在一個百廢待舉的環境中，有誰會想到盡近親的責任？有誰願意為那苦難的家庭伸出援手？甚少。常看見的是利用這個機會佔便宜的人反而多得是，比波阿斯更近以利米勒的那一位親族拒絕娶路得過門，為以利米勒家族保留財產，他想要的是購買土地的「權利」，卻不願意盡近親的「義務」，這明顯是違背聖經的教訓。而路得記卻告訴我們，一個「摩押的女子」反而知道怎樣在這事上盡到責任，這豈不是很諷刺的事嗎？如果以這樣的方式來反省，則今天的基督徒是否有盡到愛近親的責任？或是那些非基督徒比信耶穌基督的人更懂得盡近親的責任？若是後者，那我們基督徒又將如何傳出福音的信息？
為甚麼是「摩押的女子」？
「摩押的女子」，依據創世記第十九章卅四至卅八節的記載，「摩押」族人的來源是因為羅得和大女兒亂倫所生下來的後代。摩西的法律很清楚地規定說：「亞捫人或摩押人不得加入上主的聚會。他們的子孫，甚至到第十代，也不得加入上主的聚會。」（申命記廿三：3）其中主要是因為他們是來自亂倫的後裔。再者，是以色列人民出埃及時，摩押和亞捫人不但沒有給予協助，還設法詛咒他們（申命記廿三：4，有關這事件，可參考民數記第廿二至廿三章）。換句話說，摩押人和以色列人民之間有著很大的仇恨。因此，以「摩押的女子」作為此本經書的故事題材，所要表達的意義不僅止於談及一個家庭之間所謂的「婆媳」問題而已，它有更重要的信息要傳達，這信息必定與上帝的子民和上帝之間的互動有密切關係。
想想看，路得是一個「摩押的女子」，卻對以色列人的婆婆拿娥美那樣盡孝、「忠誠」（二：11），且對「已故丈夫的家族更忠誠」（三：10），而後來她的後裔就是以色列人民最懷念、尊崇的大衛王。這說明了一個非常重要的信息：上帝國的子民，並不在於血緣、身世背景，而在於對苦難的人的生命有愛，對上帝的信心是絕對忠實。這也就是耶穌基督的教訓所說的：「凡實行上帝旨意的人就是我的兄弟、姊妹，和母親。」（馬可福音三：35）
慈愛的上帝
這篇短短的「婆媳之間」互動故事，也說出另一個重要的信息，就是上帝的慈愛。雖然婆婆拿娥美一再告訴她的鄉親說：「我出去的時候富足，回來的時候上主卻使我空無一物。上主責罰我；全能者使我受苦。」（一：21）但是，她後來感受到的並不是這樣，因為她的媳婦路得到波阿斯的麥田去撿拾麥穗時，每次都是「空空的出去，豐豐富富地回家」。拿娥美後來也發現上帝實在是這樣的恩待她，因此，她以感恩的心說：「上主始終對活著和死了的人信實仁慈。」（二：20）上帝不會虧待祂的子民，祂深深地愛著與祂立下「永遠之約」的子民。即使是在患難中，上帝也不曾忘記，祂必定會有奇妙的安排，讓祂的子民走過那段艱困的時刻。這也是本書作者要告訴我們的主要信息。
本經書的大綱
１.第一章：拿娥美和媳婦路得返回故鄉伯利恆。
２.第二章至三章：路得在波阿斯麥田撿拾麥穗，以及和波阿斯之間關係。
３.第四章：波阿斯盡近親的義務，娶路得為妻，他們就是大衛的祖先。
（本書經文取自「現代中文譯本聖經修訂版」，香港聖經公會版權所有，承蒙允許使用。特此致謝。）
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