导论

在旧约中的位置

士师记是圣经记载以色列史的一部分，这以色列史由以色列人进入迦南地（约书亚记）开始，到最后被掳离开迦南地（列王纪上的结束）为止。旧约这部分的历史多半记载以色列诸王的统治，这统治始于扫罗、大卫及所罗门。但是介于以色列进入迦南与建立君主制度期间，约有200年（大约主前1200至1000年），称为士师时期。在这时期，以色列没有官方体制及中央行政，完全倚靠神兴起的领导者，他们有男有女，又有特别的恩赐。他们称为士师（审判官），因为他们执行神的审判，或赶逐敌人，或平息以色列民间的纷争。这些士师的事迹记在士师记（书卷因而命名）及撒母耳记上首数章。
按旧约书卷传统的排列（今天犹太人的圣经仍沿用这排列），约书亚记、士师记、撒母耳记上下、列王纪上下、以赛亚书、耶利米书、以西结书及所谓的十二‘小先知书’（何西阿书至玛拉基书），均属于先知书。约书亚记至列王纪下称为‘前先知书’，因为传统认为它们出自先知手笔，但也（而且更重要的）是因为它们的风格和内容都是属于先知文学。它们明显有强烈的历史立体感，但跟其他先知书相似，它们不是为记录历史而写历史。它们不仅是把事件按时序记载，它们更关心的，是神如何在所记的事件中工作。这些书卷特别关注神跟以色列的特殊关系，及在他们的历史中（包括受神审判又被神拯救的过程）如何表明这关系。这特殊的关系建基于神跟以色列人所立的约；神拯救以色列脱离埃及的奴役后，就在西乃山立这约（出 19>出十九至出 20>二十），这约更是建基于神在多个世纪前对亚伯拉罕的应许（创 12:1-2>创十二1-2）。正如下文所言，士师记明显是以先知角度写成，也是从神学角度解释以色列这段时期的历史。它跟其他先知书相似，所包含的信息，在现在与将来仍是适切的。

历史背景

士师时期以色列人的生活方式，除了从旧约略窥一二外，我们知道的很少。主要的资料来源是士师记本身，而路得记及撒母耳记上也提供了有关这时期的珍贵资料。
这时期，以色列按支派划分地界（参书 13>书十三至书 21>二十一）。十二支派里有九个半支派住在约但河（包括加利利海和死海）和地中海沿岸之间，另外两个半支派则住在约但河东的平原。以色列民被邻族欺压，例如东面的米甸人、摩押人、亚扪人，和西面的非利士人及所谓的海上人，这情况通常只发生在以色列的部分地区，意即只有一至两个支派直接受影响。
维系以色列众支派的主要因素是，他们的历史相同，及效忠同一位神。耶和华是他们至高的统治者或士师（11:27>十一27），耶和华的律法也成为他们的宪法。祂把以色列众支派维系在一起，而且给予他们独特身分，跟万民有别的，就是他们与耶和华立约的关系。他们每年最少守一次宗教节期，好叫他们不忘自己的身分，以及这身分赋予的责任。这些宗教庆祝聚会大概在示罗举行。示罗位于以色列境内的中央，也是以色列人到达迦南后，最初设立会幕的地方（书 18:1>书十八1；士 21:19>士二十一19；撒上 1:3>撒上一3）。示罗可能是整个士师时期中央敬拜的地点，虽然约柜有时移往别处，尤其是有危机的时候（士 18:27>士十八27）。我们不能准确知道以色列人庆祝节日的盛况，也不知道在节日期间他们做甚么，但是我们几乎可以肯定的，是他们会在节日期间感恩（如丰收）、祈祷、献祭、宣读在西乃山颁布的律法，以及再次起誓忠于神和人。宣读律法可能由当时在位的士师负责，并由祭司协助（2:17>二17，18:27>十八27）。这些行动是为了更新所立的约和重新委身，要按约的要求生活。
各宗族、支派的长老通常负责执行日常的司法工作和监督社区的事务（11:4-11>十一4-11；得 4:1-2>得四1-2）。至于本地长老未能解决的事情，就会交由当时在位的士师解决。士师会驻守在一个中心地点，或定期往返某些特定的城镇（撒上 7:15-17>撒上七15-17）。以色列有时会按个别情况召开临时会议，各支派派代表出席，商讨共同关心的事宜，例如某一个支派犯了严重的罪行、一个或多个支派受外敌攻击。为保持以色列的完整，他们要采取果断一致的行动。因为以色列人没有常备军，所以每逢有紧急事故，他们都需要招募新的志愿军参战。为要尽快完成这招募工作，领袖的个人魅力通常是十分重要的。最少有一部份的士师是因为他们能够在危急关头，发挥振奋人心的领导能力，因而被立为士师（11:1-10>十一1-10）。其他士师则似乎在国家较平静时获委任，但实际情况就不得而知了。
然而，这‘制度’（假设这个词用得恰当）实际上甚少运作畅顺。在士师时期，以色列支派间的合一实际上很少能够持久。以色列人起初分散居住，而且有未被征服的迦南人住在他们中间（1:19>一19、1:27-36>27-36，4:2-3>四2-3）。有别于以色列人，那些迦南人历代以务农维生，而且他们认为五谷丰收是因为他们敬拜大自然的诸神：男神众巴力，女神众亚斯他录。迦南人相信这些神只掌管土壤、天气，令田产丰收，牲畜繁衍。以色列人认为这些神只异常吸引，因而渐渐混合了敬拜耶和华及敬拜迦南人的神。这样，以色列人无可避免地削弱了效忠于神的心，也削弱以色列人间的诚信，结果灵性及道德堕落，使以色列内部受到很大的威胁。一支派有难时，其他支派迟迟也不出手相助（5:16-17>五16-17，12:1-7>十二1-7），甚至还彼此内哄（8:1-3>八1-3，12:1-6>十二1-6，20:1-48>二十1-48）。因没有中央政府，绝大部分人只顾个人利益，为所欲为，作自己喜欢作的事（17:6>十七6，21:25>二十一25）。这种内部腐化会破坏以色列的结构，而且，它对以色列存亡所构成的威胁，实际上比士师时期任何一个外族的攻击更严重。
然而，情况虽然恶劣，但总有些以色列人仍然对神忠诚，默默追求敬虔度日。士师记集中记载以色列人常常面临的危机，因而使人觉得士师时代十分混乱。不过，士师记也明确指出士师时代曾有长时期的太平，及较繁荣的日子，期间以色列的民间生活颇为太平（3:11>三11、3:30>30，8:28>八28，10:3-5>十3-5，12:8-10>十二8-10）。在这方面，路得记恰好作出补充。路得记记载伯利恒一个家庭的经历，故事温馨动人。农民和变幻莫测的天气搏斗；男女主角邂逅且堕入爱河；城中的长老依法例及本地习俗处理社区事务。这两卷书同样见证一件事：不论国家急难当前，还是村中生活平淡，神仍是深深介入祂百姓的生活中，为了他们的好处掌管一切，为要保守、管教他们。

资料来源和写作年代

学者对于士师记如何成书，及其成书日期，至今仍是争论不已。传统的犹太观点认为士师记由撒母耳写成，这看法最少包含了一个真确的成分。可是，也有迹象显示士师记成书的过程非常复杂，不像这传统的看法那么简单。
士师记大部分的资料来源，似乎跟事件发生的时代相同，或非常接近事件的时代。第十章1至5节及十二章8至15节记载所谓的‘小士师’（编排在耶弗他的故事之前和之后）可能来自这类资料。以拯救者身分出现的士师，如以笏、巴拉、基甸及参孙，他们丰功伟绩的记载，可能来自那些记载英雄故事的早期文集，不论记录的形式是口传或笔录。耶弗他似乎在上述两类故事中都有出现，这暗示最初的作者是把这两类资料结合起来。关于第一位士师俄陀聂的事迹，我们知道得很少，所以作者记载他时，内容也颇笼统，用词也很公式化（士 3:7-11>士三7-11）。第五章的底波拉和巴拉之歌，由很久以前的希伯来诗歌编成，大部分学者同意这诗歌的写作日期，跟所描述的事件非常接近。其他早期的资料似乎在本书的第一章（尤其是4-7、11-15、22-26节），及十七至二十一章两个生动的故事中反映出来。
本书由一些原始资料编辑而成，是明显不过的，例如二章6至9节提供了总论，又如三至十六章各个主要的故事都有自己的引言及结语。这种编辑手法统一了本书中间的部分。另一个明显的例子就是重复的句子，出现于：十七章6节，十八章1节，十九章1节及二十一章25节，这句子把两个主要的故事联系一起，总结本书。
毋庸置疑，本书使用早期的原始资料编辑而成，可是，是由一个人、两个人，或两人以上相继编成，则很难断定。
我们也很难准确知道本书最后的定稿在何时完成，在此只略提一点，这点在注释部分我们会详细解释：二十一章19节详细描述示罗的位置，这似乎暗示本书是在人还记得示罗被毁时写成，但示罗被毁的日期，我们不能确定，而且它是远久以前的事（参耶 7:14>耶七14）。十八章30节‘那地遭掳掠’可能指主前八世纪时，亚述最后亡北国以色列一役。更重要的是，二章11至19节士师时代的总论，二章1至5节，六章7至10节，及十章11至15节的讲论，三至十六章中各个故事的引言和结语，都教人联想起申命记的风格及其神学主题。这表明加插这资料的作者，在主前七世纪约西亚王推行改革后（王上 22>王上二十二）仍活着。这些改革的性质教人肯定，约西亚期间在圣殿发现的‘律法书’，就是申命记。申命记明显地影响着往后一两个世纪，包括耶利米的宣讲及列王纪上、下的内容，可能士师记也包括在内。
大部分学者认为士师记原本是长篇历史着作的一部分，即现在的申命记、约书亚记、士师记、撒母耳记上下，及列王纪上下。学者认为这段历史，从征服迦南到被巴比伦驱逐离开本土，是在主前587年（王下 25:1-2>王下二十五1-2）耶路撒冷被毁后写成的，目的是解释这灾难的因由。远因在于以色列入迦南后不久，就开始背道拜偶像，而且这境况在往后几个世纪仍然持续，直至神最终审判这国。主前587年的灾难，被视为神按申命记二十八章的约，咒诅以色列。士师记全书的风格和神学由始至终都深受申命记影响，因此士师记的记载被称为‘申命记历史’。支持这看法其中一个最有力的证据，就是列王纪上六章1节说：出埃及后480（40×12）年，所罗门开始建圣殿。这句话表示建殿是申命记至列王纪下顺序记载之事情的一部分，而且在士师记也反映出来。这点从作者用‘整’数（40年或80年）代表太平的日子（7:11>七11，3:30>三30，5:31>五31，8:28>八28），可见一斑。相对作者有时用一些非整数（3:8>三8、3:14>14，4:3>四3，10:2-3>十2-3），则表示作者直接引用早期的资料。
‘申命记历史’究竟是后人把原本的一卷分成几卷，还是这几卷原本是独立着作，只是后人因有更全面的观点，而把它们编修成现在的内容？学者对这问题的看法不一。可能实际上这两种做法同时存在。列王纪上、下的作者可能直接用不同的原始资料撰写，但书中记载的早期历史则来自一些早已存在的典籍。无论如何，我们现在有的‘申命记历史’，是一系列关系密切的书卷，而不是一份单一的着作。‘申命记历史’的书卷既是关系密切，士师记现在的内容也可能是跟其他书卷同时编成的，即在主前六世纪巴比伦亡犹大的时期。成书的早期阶段，撒母耳可能有份参与，但最终的作者或编者是谁，就不得而知。

主题

不管士师记的成书过程如何，我们现有的士师记结构明确，主题清晰。
本书的主体由三章7节至十六章31节，记载不同士师的事迹。主体之前有一个引言，共分两部分（1:1>一1至2:5>二5及2:6>二6至3:6>三6），主体后是跋，也分两部分（17>十七至18>十八及19>十九至21>二十一章）。本书开始时提出的问题（1:1-2>一1-2），在书的末段另一个非常不同的处境中，再次提出（20:18>二十18）。这种写作手法让读者读到书末时，回想本书开首及中间记载的事迹。
引言的第一部分（1:1>一1至2:5>二5）记载约书亚死后，以色列跟迦南人的关系渐渐恶化（1:1>一1）。不同支派要拥有及占据已分给他们的土地（书 13>书十三至书19>十九），愈来愈困难，因为迦南人，特别是沿海平原及北面有军事防御的城镇，顽强地抵抗（尤其是19:27-28>十九27-28）。以色列人跟迦南人共同生活，成为左邻右里，以致形势剑拔弩张。以色列人虽占上风，但是仍不能占领要塞，且被逐出；但支派更被迫住在山上，不能在自己沿海的分地内，得到安全的立足点（1:34>一34）。这情况跟以色列起初进占迦南地的期望，有天渊之别。这期望建基于神对他们列祖的应许（书 23:1-5>书二十三1-5；参创 12:1-3>创十二1-3，创 15:12-21>十五12-21，创28:13-15>二十八13-15）。引言的第一部分结束时，记载以色列人在波金（伯特利）使者面前哭泣，并且波金使者责备他们的罪行（2:1-5>二1-5）。以色列人失败，非因迦南人有铁车，或防御坚固，而是他们自己对神不忠。以色列人在占地内，开始妥协，容许迦南人的外邦神只存留，因此耶和华不伸手帮助他们。耶和华使者这次重要的宣讲，除回顾以色列人过去的情况外，还展望将来，预告迦南人及他们的神只，会继续成为以色列人的网罗和绊脚石。
引言的第二部分（2:6>二6至3:6>三6）返回第一部分的起点（留意约书亚如何在士 2:6>士二6再出现），而且，这部分集中陈述这个属灵的基要问题。作者用巧妙的笔法粗略交代以色列人起初如何背道（2:6-10>二6-10），跟着说明随后的时代，以色列人离弃耶和华的整个模式（2:11-19>二11-19）。作者描写这时代的以色列人不断背道、离弃神，期间，耶和华审判他们，把他们交给外邦的压迫者，跟着（当他们痛苦极深时）就怜悯他们，兴起士师拯救他们。那时，以色列人短期回转，但士师死后不久，他们很快又再故态复萌（2:19>二19上）。简言之，即使耶和华多次拯救他们离开恶道，以色列人仍坚行恶道（2:19>二19下），以致耶和华在二章20至22节，发出另一次重要的宣谕。耶和华宣告祂将会作的事，作为对所发生的事最后的回应。约书亚死后，耶和华留下一些国家，原本为要试验以色列人，看他们肯不肯守祂的诫命，但现在长久留下这些国家，为要惩罚他们对神不忠（参这几节经文的注释）。这是引言第二部分的高峰，也是整个引言的高峰。余下几节（2:23>二23至3:6>三6）只是简单撮述上文。
所以，引言除指出以色列人所犯的错及其后果外，更重要的是清楚指出了士师记的中心思想：以色列人在士师时代不断背道，及神对此事的回应。本书回答了一个问题：‘以色列为甚么不曾全然占领，这片神应许要赐给他们列祖的地？’答案是：‘因为约书亚死后，以色列背道，离弃耶和华。’士师记解释耶和华的作为是全然公义的，因为以色列人持续不忠于祂。‘申命记历史’后期的着作继续解释，神更严厉的行动也是合理的，就是把全部以色列人赶出迦南地。
士师记的中心部分（3:7>三7至16:31>十六31）把引言中所列出的大纲（2:11-19>二11-19）发挥得淋漓尽致，而且发展了一些副题。它记载了12位士师的事迹：俄陀聂、以笏、珊迦、巴拉、基甸、陀拉、睚珥、耶弗他、以比赞、以伦、押顿、参孙。底波拉和雅亿的角色，在巴拉的记载中举足轻重，作者甚至描述底波拉‘领导’（原文直译：‘审判’，和合本译为‘作以色列的士师’）以色列人（4:4-5>四4-5），但是从全书的布局来看，第四至五章必须视为主要记载巴拉的事迹。虽然基甸之子亚比米勒的事迹记载得颇详细，但他不是士师，因为他作的事跟引言中描述士师的工作不同。
正如引言的第一部分始于犹大支派，终于但支派（1:1-34>一1-34），所以本书的中心部分，也是始于犹大支派的俄陀聂（士 3:7-11>士三7-11），终于但支派的参孙（13>十三至16>十六章）。俄陀聂的事迹堪作士师的典范，说明士师的身分及工作。在俄陀聂以后的士师，作者记载他们的事迹跟俄陀聂有许多不同，最特别的是参孙；他的行为那么怪异，简直不像士师。中心部分的记载经常出现循环模式：背道、受压迫、呼求神、获救、太平及再次背道。这部分有许多情节重复，是不容置疑的，但情节也不断改变，所以，称这部分的故事发展为向下的螺旋，比称它为重复的模式更恰当。
以色列人不和，在巴拉的故事中初次出现（5:16-17>五16-17、5:23>23），而且在其后士师的年日里，情况更坏。基甸战胜米甸人后40年（8:28>八28），迦南地不再有太平，而到了参孙的时代，以色列人甚至不再呼求耶和华拯救他们。从中心部分的情节发展来看，作者记载士师犯的错愈来愈多，跟其他以色列人不遑多让，这情节的高峰就是参孙。他刚愎自用，不愿忠于呼召，正是以色列全国的缩影。神跟以色列立约，使她有别于其他国家；神呼召参孙作拿细耳人，使他与众不同。以色列跟随外邦众神只，参孙也跟随外邦众女子。以色列希望像其他列国一样，参孙也想跟其他人一样。以色列痛苦时多次呼求耶和华，参孙也是这样。简言之，贯串本书中心部分的副题：以色列人为自己的命运而苦斗，及神在审判与恩典中对他们的忍耐，最后都把焦点放在参孙的故事上。参孙的故事就是士师时代整个以色列国的写照。
本书最后以两个故事为跋（17>十七至21>二十一章），作者没有明确交代故事的日期，故事也不是紧接上文顺时序写的。在故事中，焦点由以色列全国的罪转移到个人及支派的罪，‘各人作自己看为正的事’（17:6>十七6）。第一个故事（米迦与偶像，17>十七至18>十八章）关于该时代的宗教混乱；第二个故事（利未人与妾，19>十九至21>二十一章）关于道德混乱。两个故事一起证明以色列灵性及道德的腐败，比外面被敌人侵袭造成更大的危机。第二个故事特别指出本来稳定社会的制度（供养利未人、接待客旅、家庭生活、长老制度及支派领袖的集会），因为个人道德沦亡，以致全然无效，甚至国家安全。读完跋后，我们可以肯定，维系以色列的绝不是领袖的素质或社会制度。以色列的幸存，完全是出于神恩典的奇迹。
贯串跋的句子‘那时，以色列中没有王……’（17:6>十七6，18:1>十八1，19:1>十九1，21:25>二十一25）结束了一个时代，并预告另一个时代的来临。君主制度像士师制度一样，将要在以色列的历史占一席位，而且，事实证明君主制度在当代起了一定的作用，但因为人的罪性，这制度后来也会失败。‘申命记历史’整体证明一点，不论制度多么有效，它也不是掌管以色列前途的钥匙；只有神不断眷顾祂的百姓，才是掌管以色列前途的钥匙，‘因为他打破，又缠裹；他击伤，用手医治’（伯 5:18>伯五18）。

与新约的连系

新约圣经很少明显地引用士师记。使徒行传十三章20节也只是略为提及整个士师时代，希伯来书十一章32节则提到基甸、巴拉、参孙和耶弗他是信心英雄。除此之外，新约圣经最多只能找到一些隐晦的经文，可能引自士师记，例如：马利亚被称为有福的，这句式似乎跟士师记称雅亿有福的句式相似（路 1:42>路一42；参士 5:24>士五24）；施洗约翰和耶稣出生的宣告（路 1:15>路一15；太 2:23>太二23），跟参孙出生的宣告（13:3-4>十三3-4）也似乎同出一辙。
这些引文不论是明显或隐晦，均指出士师记跟新约圣经的联系比想象中更紧密。因为耶稣的降临──有施洗约翰作先锋，是神在旧约时代，包括士师时代，所有审判及施恩行动的高峰（路 1:54-55>路一54-55、路1:68-79>68-79）。即使士师时代的以色列人因为不信，而不能承受全部的产业，也并不表示神对祂子民最终的心意已经落空。神仍然爱顾他们，而且至终通过耶稣基督救赎他们的罪，因而实现神昔日所有的应许，包括接纳万民进入祂的国。正如使徒保罗说：‘神的应许，不论有多少，在基督都是“是的”’（林后 1:20>林后一20）。这表示士师时代的以色列人，是我们属灵的祖先，他们的神──那位多么爱顾他们的神，也正是我们的神。祂就是神，我们主耶稣基督的父。

应用纲要

基甸、巴拉、耶弗他和参孙有很明显的过犯，他们竟被视为信心英雄，我们或许因此感到惊奇。但细想之下，这情况其实一点也不稀奇，因为所有以色列人都知道，最终只有神才能拯救他们（11:27>十一27）。像这些人一样，去认识这真理并按这真理而行，就是信仰。在这方面，士师的故事对我们尤其是那些蒙神呼召作领袖的，都有所教导。可是，更重要的是，即使所有士师都犯了许多过错，他们也不过是最伟大的拯救者的先锋。而且或许他们有太多缺点和不足，但因为神加力而成就大事，这样我们更看见神的作为。士师记所记载的，就是人失信和神守信的故事。士师时代以色列人的故事也是我们的故事。