曠野四十年╱以色列人的迦南之行
寫作背景：
民數記是摩西五經的第四卷；由於一至四章及廿六章記載兩次的核點民數，故稱為【民數記】。希伯來文《聖經》以第一節「在曠野」一字定名，對本書的內容描述得更為恰當，因為全書卅六章正是記述以色列人在曠野四十年的生活和旅程，時間由出埃及的第二年二月至第四十年的十月。
傳統認為本書作者是摩西；書中有不少內證，例如「耶和華曉諭摩西說」或「照耶和華吩咐摩西的行了」等句子屢見不鮮，卅三章的旅程明顯是摩西親筆所記(2)。
學者對本書的寫作日期看法不一，視乎對出埃及日期的判定，「早期說」認為是在公元前十五世紀，「後期說」則相信是在公元前十三世紀(見五經總論)。
寫作地點很可能是在摩押平原，當時摩西帶領了以色列民出埃及、過曠野，來到約但河東的摩押平原，自己快要離世(廿七13)。他在離世前，把神的啟示、以色列人在曠野所受的試煉，一一寫下，成為後世的律例和鑑戒。
主題特色
〈創世記〉描述神創造人類，揀選和賜應許給以色列人的列祖，並把雅各一家帶到埃及繁殖增多。出埃及記描述神怎樣藉摩西，領以色列民離開埃及為奴之地，在西乃山上與他們立約，頒佈律法。〈利未記〉詳細記載神啟示的律法禮儀，預備他們成為祭司的國度。〈民數記〉接續下去，描述神怎樣把他們組織起來，踏上曠野的旅程，在屢次反叛中管教他們，最後把他們領到應許地的邊界。
本書除記載曠野行程外，並詳述在三處駐紮地點所發生的事和所得的啟示。若將本書與〈出埃及記〉和〈利未記〉加以比較，便可發現三者之間有不少相似之處。
本書包含豐富的神學和預表，所以新約(例如哥林多前書和希伯來書)的作者喜愛引用它的內容。例如本書充分彰顯神慈愛和公義的屬性：衪是立約施慈愛的神，藉雲柱火柱帶領選民的旅程，從天降嗎哪和鵪鶉供應他們的需要，又為他們打敗敵人。
另一方面，衪是公義的神，在百姓埋怨衪，因探子的報告失卻信心時，嚴厲地懲罰他們，使反叛的一代在曠野四十年飄流中死去。領袖不順服神，所得的待遇也是一樣，信心時，嚴厲地懲罰他們，使反叛的一代在曠野四十年飄流中死去。領袖不順服神，所得的待遇也是一樣，可拉黨被地活埋，米利暗、亞倫和摩西都相繼死去。在律法的光照下，人的罪性顯露無遺。本書也充滿預表，例如大祭司預表基督，圍繞帳幕居住的百姓預表新約的教會，曠野的經歷預表基督在世上的生活等。
神藉曠野的旅程，管教和裝備以色列民，使他們得以進入應許之地。他們在旅途中，一方面經歷神信實的供應和帶領，以及神公義的審判和懲罰，另一方面繼續獲得多方面的啟示，使他們曉得分地的條例及在應許地生活的法則。
本章大綱
(一)啟程的準備(一1至十10)
1.核點民數(一至四章)
2.潔淨營地(五至六章)
3.獻壇禮(七章)
4.利未人奉獻禮(八章)
5.守逾越節(九章)
6.製銀號(十1-10)。
(二)從西乃山至加低斯(十11至十二16)
1.按序起行(十11至36)
2.三次埋怨(十一1至十二16)
(三)加低斯四十年(十三1至十九22)
1.探子報惡信(十三至十四章)
2.素祭和奠祭條例(十五章)
3.祭司職任(十六至十八章)
4.潔淨方法(十九章)。
(四)從加低斯至摩押平原(廿1至廿二1)。
(五)於摩押平原(廿二2至卅六13)
1.巴蘭與巴勒(廿二至廿四章)
2.拜巴力的罪(廿五章)
3.核點民數(廿六章)
4.分地、獻祭、許願條例(廿七至卅章)
5.戰勝米甸人(卅一章)
6.約但河東的地業(卅二章)
7.旅途各站(卅三1至49)
8.地業條例(卅三50至卅六13)。
路程與年表
正月十五日：出離埃及，過紅海，在瑪拉；以琳；汎的曠野；百姓發怨言。
二月十五日：鵪鶉與嗎哪，在利非訂：磐石出水；與亞瑪力人的爭戰；葉忒羅。
三月某日：在西乃：十條誡；約；律法書；摩西在山上四十日.金牛犢；二次山上四十日。
第二年二月初一日：造帳幕；數點民數。
第二年二月二十日：在他備拉：火；鵪鶉；災殃.在哈洗錄；米利暗與亞倫之變.在加低斯巴尼亞：遣人往窺迦南地：百姓的叛逆；摩西的代求；百姓的失敗；加增的律法；可拉；一萬四千七百人的死亡；亞倫的杖，在鄰近曠野的三十八年。
第四十年正月：米利暗之死；磐石出水；摩西的罪，末次動身去迦南，以東阻止以色列人通過。
第四十年五月初一日：在何珥山；亞倫之死，以色列人戰勝迦南人，從何珥山向南行：火蛇，往東再往北繞以東地而行，往北再經摩押的東境，戰敗亞摩利人和巴珊人，在摩押平原安營：巴蘭；拜昆珥的罪；二萬四千人被殺；數點民數；米甸人的敗亡；兩個半支派的定居約但河東。
第四十年十一月一日：摩西的臨別贈言；摩西之死。
第四十一年正月初十日：百姓過約但河。
第四十一年正月十四日：守逾越節；嗎哪停止。
