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这本书的开头比其他先知书都更简化；只告诉我们先知的名字：毗士珥的儿子约珥，而没有指明任何有关他生活的时代和背景资料（对比何西阿书和阿摩司书而言）。然而就在这样简单的头一节中，却保留 最重要的内容：『耶和华的话……』（1节）这几个字清楚表明，这是一本先知书，上帝的话藉 先知向 的选民默示。这些话，正像下文将要发表的那样，其所具有的价值和意义，是不受时间和空间限制的。
先知的信息的持续性，在开始所讲的几句话中（2-3节），已经清楚表明出来。先知呼唤老年人和他那个时代的人听他的话，并告诉他们，要依次向他们的子孙传授这些话，藉 一代传一代，使得这些信息代代相传。那些在一个时期因某特别的或重大的事件引起的信息，它们的意义却可以扩大到这个事件以外，使之在将来的世代也被想起。这就是先知传讲这些信息的目的。他有许多不寻常的生活经历，这些经历的意义将持续下去，对将来也有益。先知的角色既是作先知，又是作教师，他奉命去教导别人某些事情，同时本书的读者也必须勤勉地从他的报导中寻得原意。
其次，先知是以摘要的形式介绍那些唤起他传和教的事件：一次大的蝗灾来临，并且毁坏了地里的庄稼（4节）。这个事件在先知稍后的传道中，讲得更加详细；但是在开始的时候，只是以几行有力的诗宣布出来。第四节所用的词，曾经引起争论：剪虫、蝗虫、蝻子、蚂蚱，这些生物名词在希伯来文里意思是很难确定的。到底这些词是不是指四种不同的蝗虫呢？或者是指一种蝗虫的不同发育阶段，从孵化到幼虫，从蛹到蝶呢？在某种意义上，这种问题是没有抓住要领；因为这几行是诗，是用来描述蝗灾蹂 发展阶段。这几行诗像是表明蝗虫从卵开始的发育阶段。在巴勒斯坦发生的各种蝗灾显示，当蝗虫飞来时，它们开始并不吃庄稼，只是忙于产卵在地里。然后，经过几个星期的孵化，小虫长出来了，它们才贪婪地吃，并且毁坏它们路过的地方所有的植物。蝗虫产卵孵化小虫的时间，常发生在五至六月。
宣布了这件事，接 先知向各个阶层演讲了，呼吁他们哀号，因为灾祸要临到他们身上。先知在这里所用的语言，好象王的使者在国家危机时，奉命及时出去，号召人民注意国家悲哀的来临。的确，先知所用语言的这种特征，曾使得某些圣经注释家，建议把约珥书当作国家哀号的经文。但是这种解释是不太像的；先知采用的语言有他的目的，他是上帝的使者，他呼唤百姓不只是去哀号，而且是去学习。他们正处在危险的边缘，从中学习，并把所学到的信息教给后代子孙。先知在以下经文中向三种人演讲，第一种人的特征，尤其使人感到先知所讲的，颇有点戏剧的形式。
（一）醉酒的人（5-6节）。用一种讽刺的语言，先知在这里唤醒酒醉的人，提醒他们为国家的灾难哀哭。面对 大灾难，许多人可能会饮酒来寻找安慰。但是因为自然界的危机，使得葡萄的收成受到破坏，因此不再有酒饮。那股强而有力、破坏葡萄收成的一 ，不是别的，正是蝗虫组成的大军，它们行近这块土地，毁坏了所有的葡萄树和无花果树。这首诗具有强烈的现实性，因为许多现代记载都观察到，蝗虫不仅吃果实，而且吃树枝、树皮，留下白色的树干在它们经过的路上。这些尽都在诗中描写出来。
先知要人哀号首先从酒醉的人开始，这不是一件偶然的事。这样做可能是为了要更加发挥诗的效果，然而这样选择也表明约珥时代的社会特征：饮醉酒可能成为该社会的普遍现象，因此灾害将要减少饮酒，不是由于一种道德革命，而是因为酒精饮料供应减少的原故。
（二）年轻的妇女死丧丈夫（8-10节）。这先知演讲的第二个对象可能是耶路撒冷和它的圣殿，但是语言上好象是指年轻的妇女死去未婚夫的悲哀。蝗灾的结果，使得正常情况下，带供物到耶路撒冷圣殿去不再可能；祭司和传道者，那些以献祭给上帝为其职责的人，现在没有甚么可献了。先知清楚地说明，粮食和水果欠收的情况，己遍及整个经济体制，包括在圣殿中的敬拜。这一种情况表示，上帝不再施恩和祝福这个国家，再没有甚么可奉献的了。
（三）农夫（11-12节）。最后先知对农夫讲，所有他们的庄稼和水果都已死亡；所有他们的劳苦和等待地里的出产，都成徒然。一切都丧失了，丧失在一支贪婪的蝗虫大军永无止息的胃口中；一切可以食用的都被吃光了。
至此先知没有泄漏这个可怕的危机到底是甚么。他只是对不同的听众讲，要求他们聆听并学习；他宣布大灾难，并唤醒社会各阶层哀号。他们哀号不仅因为他们直接或亲身经历的损失；同时也因为食物欠收，供物完全停止，使得殿中的敬拜成为不可能。
在这里我们可以发现先知思想的原委：应许之地的出产是上帝给 选民的恩物，而不是简单的由他们辛勤工作和良好耕种的结果。因此，对于任何一个思想他们面临之危机的人，都会面对一个基本的谜：如果上帝的恩赐已成为过去，上帝必是参予了他们面临的危机。上帝是大自然的主， 掌管灾害，就像 使地出五谷、葡萄树结果一样。从这里便何以学到一些功课；上帝参与了他们面临的灾害，问题是 的动机是甚么。所有的人必须学习这个功课，无论敬畏上帝或者不敬畏上帝的，酒醉的和那些失去作用的祭司，以及对他所属的社会作出贡献的忠实农民，都不例外。
灾害豫告命运（一13-20）
现在先知邀请为国家哀哭的目标更加清楚，他邀请那些意识到国家危机的祭司和国家领袖（13-14节）去哀号，并且告诉他们悲哀的原因（15-18节），以及在开始祷告时存在的情况（19-20节）。
（一）呼吁定立一段『国哀期』的演讲，首先对两种人发出：第一种是祭司和殿中负责敬拜和事奉者。先知叫他们穿上麻布衣服，日夜披 它们；这种悲哀的装束对比祭司在圣殿中华丽的装饰，将显得多么凄凉。但是圣殿中敬拜上帝时祭司的穿戴是一种象征；没有理由在正常的事奉由于缺乏供物而停止的情况下，祭司仍然穿 代表圣洁和感恩的盛装。麻布衣代表物质生活方面和属灵方面，两方面都贫穷。除了对祭司这样讲，先知对国家的领袖也这样的要求（14节）；他们作为国家的领导，必须对所有的人民负责。长老具有权柄去宣布国家禁食和悲痛时刻，他们能够唤起所有跟随的居民，向上帝悔罪。这样，先知原来的呼唤可以传递到百姓那里，使他扮演一位上帝代言人的角色。
在现代，我们也见过当一个国家处于危机关头，它的领导人出来呼吁人民停下来反省的事例。对于一个国家，当灾难袭来，或者朦胧出现时，能够当机立断并审慎对待，这样做是恰当的。但是当急于要求国家悔罪时，把事情先看清楚，也是很重要的。若要宣布全国举行『咒诅蝗虫』日，已是太迟，况且也没有意思。蝗虫的日子，在约珥那个时代象征 某种事情；只有明确了解蝗灾的意义，才能使国家为蝗灾的哀号有意义。
（二）在发出了号召，要求国家议会哀号以后，约珥接 宣布了他这样号召的理由，不是因为蝗灾造成的大破坏，而是因为『耶和华的日子』临近之故（15节）。蝗虫的蹂 确实是那日子临近的豫兆。遭遇蝗虫，经过灾害，使人想起那可怕的日子已经来到了。当约珥提及『耶和华的日子』时，他的听众知道他指的是甚么，因为阿摩司（五18）和其他先知，都论到那可怕的日子的特征。
现在我们要开始来看先知的使命和他的策略。所有犹大的居民都观察到蝗虫带来的蹂 ，对此他们并无需要先知告诉他们这种事有多坏；他们不需要别人叫他们为所发生的事悲哀，他们已经为所蒙受的损失感到极度的沮丧。但是他们没有像先知那样觉察到，蝗灾只是一种豫告，更大的威胁正在他们的历史进程中。如果单单注意蝗灾造成的损失，就会使临到他们身上的事情失去意义。这正是先知所紧抓不放的；他蒙召去唤起他的国家哀号，以便避免将来更大的灾难。在唤起他的人民从最近的事件中，观察到更深的意义时，先知不但看到粮食和敬拜事奉上帝已经从圣殿中被去除掉，而且整个自然界都处在被摇撼的状态。因地和农作物失去它的功用，疲弱的羊 和牛 在混乱和凄凉之中哀鸣 ，因为放牧它们的草场已经荒芜。这种家畜混乱的情况，也帮助他们看清楚即将发生的事件的意义。
（三）最后，先知作了一个祷告，虽然有一点失望，他还是扬声为牧场、旷野，和其间的动物向上帝求告。但是因为先知的眼睛看到的更多，所以他的沮丧比自然界更大；越过被火烧一般的牧场和干涸的溪水，以及他所意识到威胁，先知对上帝说：『耶和华阿，我向你求告。』
虽然约珥的祷告没有很多的内容，然而我们却从中可学到功课。他没有求上帝『帮助』；也没有恳请他的人民悔改离开罪恶。因为此时，他已经看到了何怕的灾难，以及耶和华的日子随 灾难即将来临。看到了这一切，他只能大声疾呼，这是他与上帝同行的记号，他从发生在他周围的事件中听见上帝的话语。当面临灾难的时候，他自然而然向上帝大声疾呼，这是他有最深远的希望之表现。――《每日研经丛书》
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