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【拉一2】因以色列亡国了，神在地上没有驻脚的地方；没有国了，没有子民了，所以改称『诸天的神』了；这是一个特意的改变。由此一直继续下去，在被掳的先知书中，又说神是天上的神；这是圣经的事实(拉五11；尼二4，20)。 倪柝声《未完成的最后讲章》
以斯拉记开始（犹如历代志的结束），是旧约伟大的拯救事迹之一。自尼布甲尼撒王蹂躏耶路撒冷之后，那些被掳到巴比伦的人，再次回国。第一节在人类历史中，大力宣称以色列的上帝为主。
在主前五三九年，熟悉世界事务的人，毫无犹疑地称古列的波斯为东方的『超级强国』。在十五年间，古列从帝国中封臣的地位、巴比伦小小的盟友，一跃而为巴比伦的主人翁，承接其所有土地。这新兴的势力，远比最后数年摇摇欲坠的巴比伦可怕得多。不久，埃及（在古列后继者的手中）随之摧毁。因此古列以惊人的政治力量，登上圣经的舞台。
以斯拉记一章一节静静说出，这有力的君王，不管他自己知道或不知道，上帝不只感动他（『激动波斯王古列的心』），并且帮助他出类拔萃，以达到拯救 百姓的目的。古列的上谕为『要应验藉耶利米口所说的话』（见耶廿九10），就是被掳的要归回他们自己的本土。更不寻常的，以赛亚书里的预言，清楚说明古列推翻巴比伦，拯救上帝的百姓。在这开头的一节后面，肯定了古代世界的力量握在上帝的手里，授给 的百姓，使他们获得拯救。
古列自己并不持有这种看法。在他的上谕里，的确如此说（2节），『耶和华天上的上帝（以色列的上帝），已将天下万国赐给我……』不过就古列王立场，这不过是外交上惯常的话。从事实上看，或与以斯拉记适得其反。在政治上，犹太人归回耶路撒冷，带 圣殿器皿（7节以下），奉命重建圣殿，纯粹是一种外交政策。巴比伦采取高压政策，驱逐反叛的人民，古列及继承他的人却采取怀柔政策，让他们有一些自决权，并尊重他们的宗教。在着名的古列圆柱上（Cyrus Cylinder──现存大英博物院之高圆柱碑铭），国王宣告，有关各国人民的神明，被带到巴比伦的，这样说，『我归回他们原来的地方，作他们永久的居所。』正文明确提供的，正是以斯拉记一章的历史背景，古列命令流放在巴比伦的社体回归故国，并且带 他们的神明回去，放置在那里的庙宇圣殿中，无分彼此。古列自己是一个多神主义者，因此他能将宗教动机和政治狡计，揉合在一起。古列接 说，『让所有被我带回他们城市的神明，在我有生之年，向贝勒（Bel）及那婆（Nabu）祷告。』
因此以赛亚的预言，并没有使以斯拉记的作者，将古列描绘成一位幻想中的传奇人物。古列在政治上不只是巴比伦的，也是亚述的承继人（参阅拉六22）。不过事实上，他不过是一个被动的人。他的动机，他所了解的事物，基本上与上帝的完全不同（参照赛十5-11）。当古列把诏书写下，在表面上是出于他的权柄，别人无法向之挑战的，这是『波斯的律法』。但是真正权柄的来源，并非君王官方的印记，而是使君王兴起衰退的主──上帝。
或许以斯拉记第一章最令人惊异的是，他很少利用在以前所说的以赛亚书里的预言。在他眼前有无数的经文，可以证实他所写的事迹，不只是从流放中复国，重建耶路撒冷，及以色列民光荣的将来，乃是应验先知的预言（参阅赛二2-4；五十六；六十；六十一1-7；六十二等），以斯拉记作者为甚么只是清楚指出耶利米书里的几节经文？
在这里，我们觉察到以斯拉记书写时的微妙关系。一方面他必须说明上帝的权力超乎列国之上，特别是在犹大获得拯救的事上。为这目的，他采用了耶利米的预言。为这目的，他提示从巴比伦得释放，与早期为奴得释放（成为以色列信仰上帝的中心，也就是出埃及）之间，有相似之处（4，6节说明当地的人，给归回的人尽量资助，帮助他回国及建造圣殿；比较出十二35-36。第4节，『凡剩下的人』的确切意义，或指没有归回的犹太人；不过『那地的人』可以指凡留在巴比伦的人。当时古列王治理那地，以色列民归回与出埃及的事，很是相似。）
另一方面，以斯拉记必须防备以色列民自满得意，不可一世。如果胜利冲昏他们的头脑，他们会想这次从流亡返归故土，是上帝最终行动，引入了弥赛亚时代，犹大百姓为世界至尊，外邦人服事他们（赛六十10）。这样做是不合现实状况的，因为以斯拉的事迹，显示归回的社体，生活艰难。因此他记载的事迹，没有消除上帝的百姓需要顺服这部分。
上帝『激动』古列； 也『激动』归回的人『起来……去建造耶和华的殿』（5节）。上帝的『激动』并非减少必要的顺服；它促使人注意，最终还是要由他自己来发动。不论如何，顺服！当下，第四节提及那些选择留在巴比伦的人，言外之意，作者对他们下了价值的判断。第十一节，包含相似的观念（在这里有以斯拉常用的技术上专用名词『苟拉』），十一节『被掳的人』，不是指一般被掳的人，而是指那些听了上帝的话，摒挡一切，归回本土的人。在这里，以斯拉以新的方式，引用耶利米的话。耶利米的重点在于上帝的计画是为 那些在被掳中受苦炼的社体，并不是为留在犹大的；参阅耶利米书廿四章。以斯拉的看法，认为只是被掳流放，不能保证上帝继续照顾。从被掳中回归的，才应验了先知的预言。回归这一回事，其本身即为顺服的行动。在以斯拉记中，顺服是应验先知预言必要的行动。这是因为以斯拉知道被掳流放的以色列民，有好多失败的地方，令人担忧（见九至十章），他小心不敢完全应用有关归回复兴先知预言的经文。他的小心谨慎，好象是说，『还有遥远的路程要走』；这成为他挑战的一部分。
我们只能猜度那些留在巴比伦的犹太人，他们出钱资助那些归回本土的人，是出于自愿，还是出于遵守君王的上谕。这种情况，或可与今天散居的犹太人（Jewish Diaspora）和那些选择『阿立耶』aliya（这一字采用3节『上』字，意即回归）以色列国的人相比。今天许多散居的犹太人，尽力慷慨捐助那些回归本土的犹太人；不过有些人却对于整个事件，加以怀疑。我们必须郑重声明，现代的情况，只能作心理的和历史的比拟，不能作神学上的比拟。从基督教的立场上来看，以斯拉记不能作为现代犹太人回归『上帝应许之地』的蓝图。
古列的行动把尼布甲尼撒劫掠来的原原本本归还。这是南部两派（犹大和便雅悯）、连同祭司支派利未于被掳之前组成的以色列余民，并被掳以后上帝子民的希望所赖。正如圣殿器皿当时怎样被尼布甲尼撒带走（代下卅六18），现在也就怎么把它们带回来（这里的器皿的数目单或许是根据授权归还的官方文件）。在某种意义上说，固定、布置好了的上帝的殿，乃是上帝和 子民存在 立约关系的表征。这是以斯拉记之所以把重建圣殿放在中心地位的原因。如果有人怀疑上帝是否愿意与其子民继续发生关系，波斯帝国甘心情愿把以前充公的东西归还这件事，就足以令人把怀疑抛在一边（7节）。这约屹立不动，上帝永远不会抛弃 的子民。
（一）官员，第八节米提利达似乎是一个波斯的官员，负责将古列上谕中所列各国掠来庙宇中的器皿，归还带回故土。设巴萨曾一度以为就是所罗巴伯，其实不是。他可能是古列王留任的一位巴比伦的总督，迨其死后，由所罗巴伯继任（参阅该一1）。
（二）器皿的数目，九至十一节，数字加起来，和总数不合。原文抄写或有遗误。标准修订本根据以斯得拉一书加以修改。――《每日研经丛书》
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