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随 扫罗及王储约拿单死后，正常的政府机构也瓦解了，只留下两位高职的军兵，来填补这个政府的真空。一个是押尼珥，他曾是扫罗的最高统领；另一个是大 ，他有一段时期，曾是扫罗的指挥官之一，但现在他在洗革拉犹大的西部边界。在国家危机和紧急的时候，军队出来控制大局，这乃是经常发生的事。
这两个人的行动相当不同。押尼珥决定为自己争取权力；故此他设立扫罗一个儿子，作傀儡君王，他的名字叫伊施波设（8节以下）。这个行动，明显受大部分的以色列人的支持，一大例外是犹大支派。有关伊施波设的王国，我们从非利士人最近的胜利看到一些影响的标志。虽然他被他的支派便雅悯承认为君王，却不敢以基比亚为他的首都，好象扫罗以前那样；他的首都和总部惟一安全地方，乃是在约但东部，离开非利士人的基地很远。这样他便拣选玛哈念（看下图）。很难猜测他在耶斯列、以法莲和便雅悯，有多少的控制权，现在非利士人再次于约但河西岸强盛起来。无论如何，他无疑是个软弱的王（靠 押尼珥的帮助），在一个软弱的王国里统治。押尼珥设立伊施波设，这个行动是很自然的步骤，但却是自私的动机，并且没有考虑上帝的旨意；他没有征询任何的先知。
另一方面，大 第一步寻求上帝的旨意，然后他才由洗革拉迁到希伯仑──犹大的一个主要城市。希伯仑是很合适作首都的地方，大 不像押尼珥那样，他没有篡权；而是犹大支派主动加冕大 ，使他作他们的王。伊施波设的百姓接受伊施波设作王；大 的百姓选择大 作王。值得留意的是，虽然圣经强调上帝拣选的重要，这段经文却也承认 众选择的重要。理想的统治者既被上帝所拣选，又同时完全被他的百姓所接受。
最后大 向以色列的王位直接踏上一步。他向基列雅比人发出的信息（5-7节），表明他已豫测他会统治全国。基列雅比这城镇对扫罗非常忠心（参见撒上卅一11以下），它位在外约但的上面，北面离伊施波设的首都不远，但大 给他们的信息，表示他不理会他的竞争者的存在！大 没有要求他们支持他对抗伊施波设；反而传达犹大与基列处在同一阵 的看法──不是对抗伊施波设，而是对抗非利士人。（看来非利士人很高兴地准许大 作犹大王，无疑因为他们看到以色列画分为两个对立的阵营。）
以色列和犹大分裂不清楚持续了多长时间；十一节指出大 作犹大王有七年多，而伊施波设作北部支派的君王却只是两年多。如果说伊施波设死后五年，他的百姓要等候五年，才接纳大 作王的话，这是很值得怀疑的；同样大 不可能在押尼珥设立伊施波设作玛哈念王之前的五年作犹大王。这些数字会造成一点儿的困惑，但无论如何，以色列的分裂不是很长时间，在分裂时，非利士人才是真正要管辖的因素；而这不是上帝给 子民的目的。
在这种情况下，两个以色列王朝必然互不相容。我们怀疑大 有意攻击伊施波设及他的王国，但以色列其他的人，一定不赞成犹大的分割及拒绝接纳扫罗的儿子作王。可能押尼珥是这件事的发动者；但我们却不肯定。两方军队在便雅悯的基遍相遇，这地非常接近犹大的边陲（看下图）。起初看来好象是某种运动的竞赛，后来误导致引起打斗和流血；但十四节的戏耍这个字，意思是引致发生战斗（combat），许多现代圣经译本是这样翻译。像大 与歌利亚进行的单独战斗（参见撒上十七章）；这一次每一方都派出十二人，如果一方胜出，可能只是精神上的得胜，避免流更多人的血。
古代社会的战争，依从公平严谨的规则和惯例，像这种内战，将仇恨灭至最低是相当重要的，避免带来憎恨和苦毒；自然双方都盼望得胜，但没有一方希望羞辱对方，双方都避免引起多年的家族及种族之间的仇杀。可见这件事并不能依计进行，反而有许多便雅悯人阵亡（31节）；用今天的标准来衡量，这不是很大的数目，但便雅悯是个细小的支派，故有人始终不肯原谅大 ：看十六章五至八节。我们不知道总共进行了有多少的战役，和小规模的战斗，但是大 方面却保持胜利（三1）。这是另一个标志，显明上帝喜悦他，并且弃绝扫罗和他的家庭。
故事的主要兴趣集中在亚撒黑的死，他不是普通的犹大士兵，而是大 高级军官约押的兄弟；杀死他的，乃是敌方的主帅押尼珥。押尼珥尽力避免发生这件事，但这件事不久后便发生重大的余波；叙述者描述这件事的主要目的，显示押尼珥及约押两人，怎样避免无谓的流血杀戮，他们皆承认对方为弟兄（26节），他们有血肉之亲。这种认识是真实而又有智慧。押尼珥尝试说服亚撒黑离开他的时候，同时很明智地显示他关心大家将来的关系；亚撒黑不肯听从他，并不是他的错。
在战争白热化中，不容易承认对方是自己的同胞，甚至内战也是如此；何况对抗外国人的战争，更不容易承认敌人是我们的弟兄──在上帝的眼中同是人。开始打斗时就需要这样承认，否则便太迟了。有智慧的领导者，要在事前看见可能的冲突，并且用一种实际步骤来避免。在这个例子中，我们可以看见押尼珥的智慧来得太迟了：他加冕于一个人作王，但此人却不是上帝所拣选的，故此给犹大带来一场不必要的战争。犹大的这地方已接纳大 作王。他的百姓也被逼受苦；他不知道自己将生命陷于极大的危险里，押尼珥因追求权力，引致杀身之祸。――《每日研经丛书》
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