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教会的堕落和分裂
【教会堕落的徵兆】远在初代使徒们尚未完成他们立好教会根基的使命之前，新约圣经给我们看见，初期的教会已经有一些堕落的徵兆存在。无可讳言的，这些徵兆都是源起於撒但利用人性的弱点和天然的观念，来破坏神对於教会的计划，使她不能维持原初那纯正与合一的性质。兹从新约圣经列举一些实例如下：
(一)在教会中开始有人企图假冒为善，在外表上与别人的作法一致，但实际上却是欺哄圣灵(参徒五1~11)。
(二)在教会中开始有人追求圣灵的恩赐，目的只是要满足他们个人的私欲(参徒八18~24)。
(叁)在教会中开始有人注重礼仪、规条，以礼仪、规条来分门别类(参徒十一1~3)。
(四)开始有人过问别地教会对礼仪、规条的看法与作法，企图强迫别的教会接受其看法与作法(参徒十五1~5)。
(五)使徒预言将必有人从教会内外起来，被仇敌利用，破坏并分裂神的教会(参徒廿29~30)，後来果然应验(参罗十六17~18；多叁10~11)。
(六)在教会中开始有人高举主的工人过於圣经所记，以致彼此分党、分争(参林前一10~12；四6；十一18~19)。
(七)教会的治理不善，容忍罪行、罪人，不能伸张公义，以致圣徒之间的纠纷，须求助於教外不义的人(参林前五1~2；六1)。
(八)教会的聚会没有规矩、不按次序，擘饼聚会时藐视主的身体(参林前十一20~34)，在运用恩赐的聚会中争相显扬自己所得的恩赐，又癫狂、又混乱(参林前十四章)。
(九)行律法主义者在教会中占上风，有些地方教会深受他们的左右、影响(参加一6~7；叁1~3)，竟至连初代使徒们也怕他们，在众人面前装假(参加二11~13)。
(十)有假先知、假师傅、假使徒，引进异端，连买他们的主也不承认(参彼後二1；犹4~16；启二2)；又有好些敌基督的出来了(约壹二18~19)。
【主对教会堕落的预言和应验】在启示录第二至叁章里，主耶稣曾藉使徒约翰写信给七个教会，内中所描述的，固然是当时在众教会中所发生的一些事实，但也藉此预言神的教会将要发生的历史，亦即教会将如何堕落的演变过程，後来果然一一应验，所以我们若要明了教会堕落的实情，便须从启示录二、叁章来领取主的教训：
(一)在教会中有所谓「尼哥拉一党人的行为」(启二6)；「尼哥拉」的字意是「爬在平信徒之上」，故这里是指「居间阶级的行为」。在教会中有一班人自以为高於平信徒，在那里包办所有属灵的事务，遂有居间阶级的产生，後来演变而成为罗马天主教的神父制度，英国安立甘教会的圣品制度，更正教的牧师制度。
(二)在教会里面有「撒但座位之处」(启二13)；撒但原只在世界里头有权柄(参路四5~6)，如今因为教会与世界联结(「别迦摩」的字意是「结婚」)，以致它在教会里面能够为所欲为。自从主後第四世纪，罗马皇帝康士坦丁实施政教合一以来，世界的影响力渗入了教会。
(叁)在教会里面有了「巴兰的教训」和「尼哥拉一党人的教训」(启二14~15)；原先在教会中只有「敛财」和「居间阶级」的行为，如今竟发展出一套道理教训来。由此，各样的异端教训不断出现。
(四)在教会里面有了「耶洗别的教训」，「就是撒但深奥之理」(启二20，24)；原先在教会中虽然有一些异端教训，但神的话仍在大部分的主仆心中，居於至高无上的地位，如今人的话——教皇的谕旨和大公会议的决议——逐渐取代了神的话的地位，以致教会失去了贞洁(行奸淫)，在神之外另有敬拜(吃祭偶像之物)。
(五)教会的行为按名「是活的，其实是死的」(启叁1)；改教运动所带来真理的恢复，只止於道理、字句，而缺乏灵的实际。
(六)在教会里面充满了「众人的意见」(「老底嘉」的字意)，以致行为也不冷也不热(启叁14~16)；教会为了迎合众人的意见，却不知不觉得罪了主。
(七)教会在主面前的光景非常可怜，却又不自知，反以为是富足，以致不知不觉将主关在门外(启叁17，20)；末後的教会，在道理、知识上非常丰富，但在心灵、生命上却空虚贫乏。
【中古以前教会堕落的事实】根据教会的历史，我们看见教会有了如下堕落的事实：
(一)引进异端思想：使徒时代之後，第二世纪至第四世纪初叶的教会，外面有来自罗马帝国的逼迫，内部有异端思想的困扰，而後者带给教会的危害，远胜於前者。初期教会的异端思想，大体上可分为下列数种类别：(1)犹太化(高举旧约)的异端思想；(2)混合采纳异教教义和希腊哲理的异端思想；(3)反对犹太化(完全摒弃旧约)的异端思想；(4)信仰上有偏差的异端思想。
(二)引进阶级制度：早在第二世纪，着名的革利免(Clement)，就已经倡议把犹太教的祭司制度引进教会里面了。约在同时，又安提阿的依格那丢(Ignatius)，认为「长老」是管理一地教会的，而「监督」则是管理地区(即复数地方)教会的，这是「主教」制度的起源。到了第叁世纪，异教徒出身的迦太基主教居普良(Cyprian)，极力主张在教会中应有圣职人员与一般信徒的区分，因乃促成了有上下级组织的基督教。接着到了第四世纪末叶，因为着名神学家奥古斯丁(Augustine)的鼓吹，就形成了大公教会(Catholic Church)，主教之上更有大主教、教长等的阶级。到了第五世纪，终於有最高阶级的教皇(Pope)产生出来。
(叁)教会与世界联合：第四世纪，康士坦丁接受基督教，强迫国民改信基督教，由是教会与罗马帝国联合，这就是所谓的「政教合一」。从此，世界的势力进到教会的里面，而教会也变质成了马太福音第十叁章的那一颗大树了(参太十叁31~32)。
(四)造成了人为的教会统一：罗马天主教的正式产生，是在第五世纪里的事。在此之前，各地区的主教各自为政，是彼此平等的，并没有一位主教高於另一位。後来由於奥古斯丁在「神之城」一书中，强力主张「以一人为元首的大公教会是惟一的教会」，基督教遂受其影响，而罗马是罗马帝国的第一大城，故逐渐地，罗马主教的地位超过其他地区的主教。至主後440年，罗马教皇利欧一世(Leo I)成为许多历史家公认的第一任普世教皇。
(五)引进了祭拜偶像的恶俗：本来神的子民是不许跪拜任何形像的(参出廿4~5)，但罗马天主教却引进了异教徒拜偶像的风俗，他们不只为主耶稣作出形像来拜他，还作出圣母马利亚、圣使徒彼得、保罗等，以及殉道圣徒们的偶像来拜，又作出各种十字架来给人跪拜。
(六)剥夺一般信徒读圣经的权利：本来圣经是信徒行事为人的最高准则，但罗马天主教藉口防止一般信徒误解、滥用圣经，竟把圣经封锁了起来，只准神职人员阅读。这样，神职人员任意曲解圣经，以人意取代神旨，「教皇无误论」，教皇的断案就是神的断案。
(七)教会陷入黑暗：因着神的话在教会中失去了该有的权威，大体上，整个教会的光景充满了黑暗。当权的神职人员不但自己胡作非为，犯罪作恶，藉机敛财，对於清心爱主的忠良，设立「异端裁判所」来加以迫害。教会至此已堕落到极点。
【中古以後教会分裂的事实】第十六世纪马丁路德的改教运动，一面给教会带来了一线曙光，一面却也加速了教会的分裂。本来基督教界仅有罗马天主教和希腊东正教两大派，加上有数的几个小派，但改教之後，教会一分再分。下列所举，乃教会分裂的主要因素：
(一)因道理而分：对於某种真理有独特的见地，而产生了特别的信条，自成一会以与其他基督徒分开，如：安息日会、信义会、圣洁会。
(二)因属灵伟人而分：对於某一属灵伟人特别尊重、崇敬，以其为中心，团结一些追随者以与其他基督徒分开，如路德会、卫斯理会等。
(叁)因教会的制度而分：对於教会的某种制度特别着重与坚持，因而与其他的基督徒分开，如：长老会(以长老治会为制度)、公理会(主张堂会制度)。
(四)因礼仪而分：注重某种礼仪，如：浸信会。
(五)因各种新兴运动而分：如：神召会、五旬节会、葡萄园教会。
(六)因对原来的教会团体有异议而分：如：耶稣教会、真耶稣教会、真真耶稣教会。
(七)因国籍而分：如：英国圣公会、中华基督教会。
(八)因地区、省籍而分：如：美国南方浸信会。
(九)因种族而分：如：在美国有清一色的黑人教会、白人教会、华人教会。
(十)因语言而分：如：国语礼拜堂、台语教会、广东话教会。
(十一)因阶级而分：在某些地方，有所谓的「专业」教会。
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