| “啊！妈妈！“！啊……”小艾丽叫着，冲进她妈妈坐着的房间。 “怎么了，孩子？”妈妈问道。 “没什么，妈妈，”与艾丽一起进来的赫伯特说，“只不过一只蜘蛛爬到了她的衣服上。我已经告诉了她，它不会咬她。” 赫伯特很喜欢蝴蝶、虫子及各种昆虫，他从来不打死它们，不是因为他认为打死上帝所造的小生物不对，而是他喜欢。如果他发现一只死的，有着漂亮的眼睛，或脚，或翅膀，他就会捡起来，拿到屋里，叫他妈妈把它固定到一块粘板上，这样，他就可以把它保存起来，并让妈妈跟他讲她所知道的有关这个小动物的一切。当然了，他不怕蜘蛛，他觉得小艾丽吓成那样非常蠢。 但可怜的小艾丽，衣服扯破了，头发也散乱了，哭得连话都说不出来。而同时，她妈妈绕着她转了四五圈，也没发现什么蜘蛛。待她平静下来，妈妈又问她：“怎么了，孩子？”她说：“妈妈，我在树丛中，发现了一些亮珠子，比我的珠子还漂亮，跟玻璃一样亮。我想把它们捡起来，戴在我布娃娃的脖子上。我差一点儿就拿到了，可是，一只大蜘蛛……呜！呜！妈妈，妈妈！”小艾丽的眼泪又流了出来，无法讲下去。 于是妈妈想起，有比艾丽大的孩子也曾这样，设法去摘取一些闪闪发光的东西，结果发现，那只是蜘蛛网。但她知道，如果她这样告诉艾丽，她是不会明白的。于是，她什么也没说。 “哼，”赫伯特比艾丽大两岁，他自以为聪明过人，“把蜘蛛网看成珠子，真是蠢。我怎么也看不出它有哪点像珠子。”“是吗？先生？你今天早上几点起床？”“不知道。”“那，是你起得早，还是太阳起得早？”哦，我明白了。你已经度过了六个、七个，或八个夏天了，而且一直是让太阳先起床。好吧，先生，就算帮我一个忙，请你明天，或是初夏第一天早晨，比太阳早一点儿起床。你动作得快，因为太阳不需要穿衣服，它明亮的眼睛也不必花时间去洗。如果你不留神，它可就先起来了，在你之前到处去看那些树木、草丛了。你一洗完脸，穿好衣服，刷完牙，马上到树林那边去。哦，对了，你是“住在城里的”，那里没有树，而且你也不能去看太阳，因你不知道它是什么时候升起来的，太可惜了！如果是这样，你不知道蜘蛛网有时看起来像珠子，那就无可厚非了；艾丽是住在乡下的，但她太小了，对这一点知道得并不比你多。 所以，她这样问：“妈妈，是谁把亮珠子挂在树上的？” “艾丽，”妈妈说道，“你知不知道，如果你早上出去，会发现草全是湿的，树枝上都挂着水珠？我们把它叫做‘露水’。它是晚上出现的，不像雨水，它是静悄悄地出现的。那些美丽的小花，被火辣辣的太阳晒得痛苦不堪；但到了晚上，它们举起杯子，喝饱清凉新鲜的露水，所以，第二天早晨它们又喜笑颜开了。艾丽，蜘蛛是在树丛间结网的，它用的蛛丝很细很细，干的时候你几乎看不见；但露水出来后，水聚成小水珠布满整块蜘蛛网。当早上太阳出来，照在这些小水珠上时，它们就像钻石一样闪闪发光了，真亮啊！如果真是钻石，连维多利亚或尤金尼也会像小艾丽那样去做。” 就在这时，一只又大又黑的蜘蛛从小艾丽的粉色围裙底下钻了出来。这么长时间，它一直躲在那儿，但并没有伤害小艾丽。所以，她不必害怕到那个地步。艾丽没有动，她屏住呼吸，不敢出声；蓝眼睛睁得大大的，看着她妈妈把它扫到地上。但她看到，在地上的不是一只蜘蛛，而是一个棕色小球，边上有无数和大头针般大小的小蜘蛛，正朝各个方向爬着。艾丽先朝这边迈了一步，再朝那边迈一步，在这么多危险当中，她不知该往哪里走，于是她爬到妈妈身上。 “蜘蛛繁殖得这么快吗？”赫伯特问道。 妈妈笑了，她告诉孩子们，当有些蜘蛛想把自己的孩子们带着到处走时，它们往往把孩子背在背上。她还说，这些小蜘蛛在自家附近看到艾丽这么巨大的一个动物，它们都吓坏了，于是都跑过去爬到妈妈背上；它们的妈妈也吓得不知往哪儿躲，于是跳到艾丽的衣服上。说到这儿，妈妈问道：“艾丽，你说谁最害怕？小蜘蛛？大蜘蛛，还是艾丽？”艾丽认为是她。 “哎，瞧瞧！”赫伯特说道，只见那个棕色的小球正在展开，又成了一只蜘蛛，正准备逃呢。 艾略特夫人，也就是孩子们的妈妈，告诉赫伯特和艾丽，当有些蜘蛛以为有人会伤害它们时，它们会把自己紧紧地团成一个小球，滚落到地上。这样，它们看起来就像个小泥团，可以用这个办法脱离危险。 “是吗，妈妈？”赫伯特说道，“我以为蜘蛛不懂这么多呢。” “蜘蛛是怎么结网的？”艾丽问道。 “我给你们讲个故事，”艾略特夫人说道，“有一天，你丽茜姨妈正躺在靠近窗户的躺椅上，这时一只大蜘蛛来到了窗外。只见它抽出一根细丝，从窗户的左下角牵到右上角，然后又另起一根丝从窗户的左上角一直牵到右下角。这样，它抽了许多丝，把它们固定在窗户各边的框子上，使它们在一个中点交叉，直到它们看起来像一个车轮的辐。然后，它爬到网的中心点附近，从一根辐跳到另一根辐，跳一次就抽出一点丝，使辐辐相连，直到它将一根丝围着中心转了一圈，离中心点也就半根手指那么远。然后，它再挪到离中心更远一点的地方，再起一根丝，用同样的方法再绕一圈；然后一直这样，一圈一圈地织下去，直到蜘蛛网几乎覆盖了整个窗户下半部。这项工作用去了它两个小时。正当它沉浸在即将完工的喜悦中时，突然刮来一阵风，把地上的小树枝、小草、枯树叶刮得满天飞。风停住后，只见蜘蛛网上沾满了脏物，看来全被毁了。你猜蜘蛛接下来做什么？你会以为它会生气，像某些小孩子似的，跺着脚说：‘我这辈子再也不结网了！’但它没有这样。它耐心地把一点一点的草屑、灰尘拨掉，但过了一会儿，它似乎有些灰心，因为它停了下来。它爬到网的中央，停在那里朝四周看了看，然后，它又开始行动，迅速沿一根辐往下爬，沿途将所有的横线全剪断，然后，它跳上另一根辐，把连在上面的所有横丝也一一剪断；若是污损的或是破损的丝，它都扔掉；好的，它就绕成一个团，因为它是一个节约的小家伙。它把绕好的丝全集中放在网的中央。就在它忙着这一切的时候，天很暗了，无法再看清它的工作。但到了第二天早晨，它的网已漂漂亮亮地织好挂在窗前了，上面布满了露珠，在晨曦中闪闪发亮。你们不觉得那个蜘蛛懂得一些道理吗？”艾略特夫人问道。“确实懂，妈妈，”赫伯特答道，“蜘蛛懂得几乎和人一样多，不是吗？” “对，儿子，”妈妈说道，“蜘蛛没有灵魂，它们只活很短的时间就会死，然后一切就都结束了。所以，它只需要懂得如何照顾自己，如何在活着的时候找到食物。上帝只教了它这么多，但这就够了。一个蜘蛛刚刚生下来，它就知道这么多，后来并没有学到更多。而一个小孩子刚刚生下来的时候，他懂得还不及蜘蛛多呢。但人有灵魂，有思想，他能学习，不断学习，一直学到老。通过学习，他能认识上帝，明白上帝要他做什么。这样，他死的时候，就能去天堂，与上帝生活在一起。” “妈妈”，艾丽问道，“蜘蛛为什么要结网呢？” “这还用问？”赫伯特答道，“当然是为了抓苍蝇。” “可是，赫伯特，”艾略特太太说道，“当苍蝇发现自己在蜘蛛网上，它们为什么不飞走呢？” 无所不知的赫伯特在这一点上，智慧不够用了。但艾丽说：“可能是蜘蛛网粘住了它们的脚吧？”这只是艾丽的猜测，可她猜对了。蛛丝能粘住苍蝇，不等它逃跑，躲在暗处观察的蜘蛛就迅速爬上前去，吐出许多丝把苍蝇紧紧缠住，使它一动不能动，然后把它吃掉。孩子们得知蜘蛛对苍蝇这么残酷，都有点不喜欢它了。但妈妈告诉他们，这是蜘蛛得到食物的唯一方法；而且现在，苍蝇和其他害虫这么多，这么坏，蜘蛛吃掉一些，是为人类做好事。但孩子们仍然不能原谅它，于是艾略特夫人又说：“我再告诉你们一件关于蜘蛛网的事吧。当蜘蛛在一棵树顶上，希望能到远处的另一棵树上去的时候，它会一直等着，直到起一阵风，正好吹向那棵树。于是它射出一根长丝，让风带着，一直把它吹到那棵树上粘住；然后，蜘蛛先生将长丝的这一头也牢牢地粘在它所站的树上，这样，它就可以通过自己搭的桥，从一棵树爬到另一棵树。” 孩子们听见这些，都开心地笑了。妈妈为他们找出了那首《蜘蛛和苍蝇》的诗歌，读完后，他们便跑出去，看看能不能发现一些蜘蛛先生搭的桥。
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